[르포] “3년째 방학 중”… 회복되지 않은 이대 상권

“코로나 직전인 2019년 겨울방학 이후 방학이 이어지고 있는 것 같네요.”

지난 10일 찾은 이화여대 정문 앞에서는 영업 중인 상가를 찾는 게 더 어려울 정도로 빈 상가가 많았다. 이화여대 정문에서 신촌기차역 방면 1층 상가 총 43개 중 영업 중인 상가는 전체의 32.6% 수준인 14개 뿐이었다. 나머지 29개 상가는 문앞에 ‘임대문의’ 안내문이 붙은 채로 방치돼 있었다.

지난 10일 서울 서대문구 이화여대 정문 인근 상가 곳곳에 임대문의 안내판이 붙어있다. / 김송이 기자

코로나 시대를 맞은 지 3년이 된 가운데, 서울의 대표적인 대학가 상권 중 하나인 이화여대 상권이 좀처럼 회복되지 않고 있는 것으로 나타났다. 공실률이 0%까지 낮아지는 등 활기가 돌기 시작한 다른 서울 주요 상권과 달리 이대 등 대학가 공실률은 여전히 높은 수준을 유지하고 있다.

5년 전부터 이대 정문 인근에서 액세서리 전문 샵을 운영하는 A씨는 “이전보다 지나다니는 학생도 늘었고, 동남아시아 등에서 온 관광객도 하루에 두세팀 나타나기 시작했다”면서도 “매출은 크게 달라지지 않았다. 작년 말 가게 문을 닫을 생각이었는데 건물주가 임대료를 깎아주며 남아달라고 해 일단 버티는 중”이라고 말했다.

2017년부터 컵밥 집을 운영하고 있는 B씨는 “대면수업이 시작된다고 해서 코로나 이전 대비 70~80% 수준 감소한 매출이 최소 절반은 회복될 줄 알았다”면서 “대면수업 이전과 비교해 미세하게 매출이 늘었지만, 여전히 이익이 나지는 않는다”고 했다.

이같은 분위기는 통계로도 확인할 수 있다. 한국부동산원에 따르면, 작년 3분기 기준 신촌·이대 소규모 상가의 공실률은 9.0%로 서울 평균(6.3%)보다 높은 상황이다. 숙명여대(10.5%), 서울대입구(6.1%) 등 다른 대학가도 비대면 수업 기간인 작년 1분기 대비 크게 달라지지 않았다.

2000년대 이전까지만 해도 이대 상권은 의류 매장과 유명 미용실, 맛집 등이 즐비해 서울 강북 지역의 대표 상권으로 자리잡았다. 이후 화장품 매장이 우후죽순 들어서면서 주요 고객층을 대학생에서 해외 관광객으로 바꿨다. ‘제2의 명동’으로 불릴 만큼 해외 관광객을 대상으로 운영되던 이대 상권은 코로나19의 직격탄을 맞았다.

지난 10일 서울 서대문구 이화여대 인근 모습. 방학이지만 계절학기 대면수업이 진행돼 학교를 오가는 학생들을 만날 수 있다. / 김송이 기자

더구나 코로나19로 대다수의 대학이 비대면 수업을 진행하면서 이대 상권을 지탱하던 학생들마저 사라졌다. ‘위드 코로나’가 본격화된 작년 2학기부터 대학들이 전면 대면수업을 재개했지만, 학생들은 황폐화된 이대 상권을 외면했다.

테이크아웃 전문 커피 집을 운영하는 C씨는 “코로나로 상권이 침체하자 기존 건물을 부순 자리에 오피스텔이 들어서기 시작했다”면서 “메인 골목, 안쪽 골목 가릴 것 없이 오피스텔 공사중인 데가 많아 학생들이 안전을 위해 강의가 끝난 후 바로 집에 가는 것 같다”고 했다.

손님들의 발길이 끊기자 계약 기간이 끝난 가게들은 너도나도 폐업을 했다. 공실이 늘어나면서 임대료도 내려가는 추세다. 인근 공인중개업소에 따르면, 이대역~이화여대 정문과 이화여대 정문~신촌기차역의 1층 소규모 상가 임대료는 전용 16.2㎡(5평) 기준 200만~250만원이다. 코로나 이전만 해도 350만원까지 했다.

매매가격도 마찬가지다. 토지·건물 빅데이터 플랫폼 밸류맵에 따르면, 이화여대 인근 전용 14.04㎡인 1층 상가는 작년 3월 5억2000만원에 매매됐다. 재작년 10월 같은 층 같은 면적 상가가 5억5000만원에 거래된 것과 비교하면 5.5% 정도 낮아진 금액이다.

인근 공인중개소 관계자는 “코로나 기간을 지나면서 공실이 많아져 임대료가 코로나 직전 대비 30% 가까이 떨어졌다”면서 “임대료가 비싼 메인 거리는 공실이 많지만, 최근 들어 골목을 중심으로 소규모 상점들이 조금씩 들어오고 있다”고 말했다.

전문가들은 손님을 이끌 콘텐츠를 새로 발굴하지 않는 이상 이대 상권의 회복은 어려울 것이라고 평가한다. 박대원 상가정보연구소 소장은 “학생들의 수요에만 의존하는 상권은 지속될 수 없다”면서 “코로나 시국에도 손님이 몰렸던 상권이 각각의 특성을 갖고 있는 것 처럼 그 상권만의 콘텐츠를 갖고 있어야 꾸준히 수요가 유입될 수 있다”고 했다.

- Copyright ⓒ 조선비즈 & Chosun.com -