12년 전경련 이끈 허창수 회장 ‘사의’

임기 만료 앞두고 연임 거부 뜻
김승연·신동빈 회장 후임 고사
내달 차기 회장 추대 난항 예고

허창수 전국경제인연합회 회장(사진)이 사의를 표명했다. 2년 임기의 회장직을 여섯 번 연속 맡아온 허 회장은 다음달 임기 만료를 앞두고 더 이상 연임하지 않겠다는 뜻을 피력했다. 과거 국정농단 사태로 추락한 전경련의 위상을 이번 윤석열 정부에서도 회복하지 못하면서 회장직 사임과 더불어 조직의 전면적인 쇄신이 필요하다는 생각을 굳힌 것으로 전해졌다.

14일 재계에 따르면 허 회장은 지난주 서울의 한 호텔에서 부회장단과 만나 회장직을 그만두겠다는 의사를 밝혔다. 권태신 전경련 상근부회장도 물러날 뜻을 표했다. 허 회장은 2011년부터 2년 임기의 전경련 회장직을 여섯 번 연속 수행해왔다. 4연임째인 2017년부터는 “연임하지 않겠다”는 뜻을 회장 교체기마다 밝혔지만 후임자를 못 찾아 어쩔 수 없이 자리를 계속 지켜왔다.

전경련은 1961년 설립 이래 줄곧 경제계의 ‘맏형’ 노릇을 해왔다. 하지만 2016년 박근혜 정부 당시 국정농단 사태에 연루된 데다, 삼성·SK·현대자동차·LG 등 4대 그룹이 탈퇴하면서 전경련 위상이 추락했다. 이후 한국 재계 대표단체의 역할은 전임 박용만 두산그룹 전 회장에 이어 최태원 SK그룹 회장이 이끄는 대한상공회의소로 사실상 넘어간 상태다.

지난 문재인 정부에서 전경련은 각종 청와대 행사에서 철저히 배제되는 ‘패싱’을 겪었다. 윤석열 정부에서도 그 입지는 회복될 조짐이 보이지 않는다. 지난달 윤 대통령은 대한상의, 한국경영자총협회, 중소기업중앙회, 무역협회, 중견기업연합회 등 경제5단체장들을 청와대 상춘재에 초청해 비공개 만찬을 가졌는데 이 자리에 허 회장은 초청받지 못했다. 14일부터 시작되는 윤 대통령의 아랍에미리트연합(UAE) 순방 경제사절단 명단에서도 허 회장은 빠졌다.

이에 허 회장은 전경련에 중대 쇄신이 필요하다는 생각을 굳힌 것으로 보인다. 허 회장과 부회장단은 전경련 쇄신을 위한 혁신위원회를 꾸리기로 합의한 것으로 전해졌다.

전경련은 다음달 말 열리는 정기총회에서 차기 회장을 추대해야 한다. 그러나 아직 마땅한 후임자가 나타나지 않고 있다. 김승연 한화 회장, 신동빈 롯데 회장 등이 추천됐으나 모두 고사한 것으로 전해졌다.

김상범 기자 ksb1231@kyunghyang.com