'외통수' 걸린 나경원, 당대표 출마로 기사회생할까?

전당대회 출마 여부를 고심중인 국민의힘 나경원 전 의원이 11일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 국민의힘 서울시당 신년인사회에 참석해 있다. 연합뉴스

대통령실이 13일 국민의힘 나경원 전 의원을 저출산고령사회위원회 부위원장·기후환경대사 직에서 전격 해임하면서 나 전 의원의 다음 선택에 시선이 집중되고있다.

애초 여권 내에서 '친윤(친윤석열)'으로 여겨졌던 나 전 의원은 최근 저출산 대책 엇박자와 전당대회 출마건 등을 놓고 대통령실 및 당내 친윤그룹과 마찰을 빚으면서 자신의 의사와 무관하게 주류에서 멀어지는 이미지가 형성됐다.

지난 10일 저출산위 부위원장직에 사의를 표명하며 윤석열 대통령에게 자신의 거취를 정리해달라고 요구하는 듯한 모양새가 형성된 이후로는 친윤계로부터 노골적인 불출마 압박을 받아왔다. 이후에도 사흘째 윤석열 대통령으로부터 아무런 반응이 나오지 않으자, 그는 이날 오전 사직서 제출이라는 초강수를 뒀고, 반나절만에 '동시 해임' 통보를 받아들게 됐다.

현 단계에서 나 전 의원의 결정을 예단할 수는 없지만, 일단 출마를 단행할 경우 '반윤 후보'로 이미지를 감수해야 할 것이라는 전망이 나온다. 그렇다고 해서 불출마 결정을 내리기도 쉽지 않은 상황이다. 사실상의 '결별 통보'에 가까운 해임 발표를 볼 때 나 전 의원은 이미 '외통수'에 몰렸다는 시각이 적지 않다. 한 당내 인사는 "대통령실과의 관계가 이미 극단으로 치달은 상황"이라며 "인제 와서 나 전 의원이 한 수를 접는다고 해서 관계를 회복하고 후일을 도모하기는 어려워진 것 아닌가"라고 말했다.

나 전 의원이 출마로 마음을 정할 경우 파괴력이 얼마나 될지는 가늠하기 쉽지 않다. 국민의힘 지지층을 대상으로 한 여론조사에서 선두를 차지하고 있는 나 전 의원의 행보에 따라 전당대회 구도는 크게 요동칠 수 있다는 관측이다. 일단 '친윤 후보'를 자임하는 김 의원과 전통적 지지층의 표심이 분산될 수 있다는 관측이 나온다. 아직 출마 여부를 고심 중인 유승민 전 의원 등 비주류 주자군에도 영향을 미칠 수 있다고도 여겨진다. 주변 측근들은 나 전 의원이 오전 사직서를 제출하면서 출마 쪽에 무게를 실은 관측을 내놓던 중이었다. 어떤 결론을 내리든 윤 대통령의 14∼21일 순방 일정을 고려해 설 연휴까지 '장고'를 이어가는 시나리오가 유력하게 거론됐지만, 대통령실의 해임 발표가 나오면서 이 시기가 한층 앞당겨질 수 있다는 관측도 나온다.

관건은 지지율이라는 게 정치권의 공통된 인식이다. 윤 대통령과 극단적으로 충돌하는 모양새가 이어지고 지지층의 이탈 우려가 고개를 든다면, 나 전 의원이 출마를 강행할 수 있을지는 미지수라는 관측도 상존한다. 나 전 의원은 최근 주변에 "진의를 왜곡하는 대통령실과 소통을 바로잡아야 한다"는 취지의 말을 종종 한 것으로 전해졌다. 그러면서도 "대통령과 각을 세울 일도 없고, 세워서도 안 된다"고 강조했다고 전해지고있다. 한편, 해임이 발표되자마자 '친윤계 핵심' 장제원 의원은 SNS에 "박해를 받아 직에서 쫓겨나는 것처럼 전형적인 약자 코스프레 하고 있다"며 "대통령을 위하는 척하며 반윤의 우두머리가 되겠다는 것"이라고 나 전 의원을 직격했다.

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