뉴욕 한복판에 '中 비밀경찰서'가… 1층엔 '마라탕 간판'

중국이 미국 뉴욕에 설치한 비밀경찰서의 존재가 드러났다. 사진은 중국 비밀 경찰이 사용한 것으로 알려진 미국 뉴욕 맨해튼 소재 한 건물. /사진=미 매체 뉴욕타임스(NYT) 공식 홈페이지 캡처

중국이 미국 뉴욕에서 비밀 경찰서를 운영해온 것으로 파악됐다.

지난 12일(이하 현지시각) 미 매체 뉴욕타임스(NYT)는 "미 연방수사국(FBI)과 뉴욕주 검찰 당국이 지난해 가을 중국 비밀 경찰서 사무실을 압수수색했다"고 보도했다.

매체에 따르면 미국 내 중국 비밀 경찰서로 지목된 곳은 맨해튼 차이나타운에 있는 6층 건물이다. 이 건물 1층에는 마라탕 간판이 걸려 있다. 중국 경찰이 사용하는 3층은 비어 있다. 건물 유리창에는 중국 푸젠성의 창러지역 향우회를 의미하는 '미국창러공회'라는 종이가 부착돼 있다. 향우회 회장은 뉴욕에서 음식점을 운영하는 것으로 알려졌다.

주미국 중국 대사관은 이에 대해 "(해당 장소는) 미국에 사는 중국인을 돕기 위한 장소"라며 "경찰 조직이 아니다"고 반박했다. 이어 "그곳에서 일하는 사람들도 중국 경찰관이 아니다"고 주장했다.

국제 인권단체 '세이프가드 디팬더스'는 지난해 중국이 전 세계 53개국에서 비밀경찰서를 운영하고 있다고 밝혔다. 한국에선 서울 강남의 한 중식당이 중국의 비밀경찰 거점 의혹을 받고 있다.