확 바뀌는 전경련 … 내달초 쇄신안 공개

허창수 전경련 회장 사의
혁신위원장에 이웅열 회장
조직 전반 개편안 내놓을듯
명칭 변경 여부도 일각서 거론
후임 거론된 손경식 경총회장
두 단체장 겸임 가능성도 나와

대한민국 경제산업을 뒷받침해온 경제단체에 커다란 변화가 감지되고 있다. 경제단체 대부분이 산업화 초기인 60~70년 전에 만들어졌는데, 당시와 비교할 때 국가 위상과 기업들의 역량이 달라졌기 때문이다. 달라진 기업 체질에 맞춰 경제단체의 역할 변화가 필요하다는 분석이다.

13일 재계에 따르면 경제단체 가운데 전국경제인연합회(전경련)의 변화 움직임이 빨라지고 있다. 허창수 회장과 권태신 상근부회장이 사임 의사를 밝힌 가운데 혁신을 위한 별도 조직까지 만든 것이다.

전경련은 2016년 국정농단 사태 후 조직의 위상이 추락하자 당시 쇄신안을 통해 정기 회장단 회의를 취소하고 필요할 때만 긴급으로 회장단 회의를 여는 체제로 변경했다. 외부 지원금 회계를 폐지하고 조직도 단순화해 인력과 예산 규모를 40%가량 줄였다.

이번에 허 회장이 물러나는 시점에 맞춰 전경련은 다시금 쇄신안을 내놓을 전망이다. 전경련 혁신위원회가 늦어도 다음달 초 출범해 안을 내놓을 것으로 파악됐다. 전경련 관계자는 "과거보다 조직을 조금 확대하고 대기업 민간 경제외교 창구라는 본연의 역할에 충실하는 쪽으로 개편안이 나올 전망"이라고 말했다.

혁신위는 이웅열 코오롱그룹 명예회장을 위원장으로 삼아 외부 전문가 등을 영입할 예정이다. 2016년 쇄신안을 단행할 당시 명칭을 전경련에서 한기련(한국기업연합회)으로 바꾸는 방안이 거론됐다가 무산된 만큼 이번 쇄신안에 명칭 변경 방안까지 담길지도 관심을 모은다.

허 회장 후임으로는 손경식 한국경영자총협회(경총) 회장이 거론된다. 법정단체인 대한상공회의소(대한상의)를 제외하고 임의 사단법인인 전경련과 경총, 한국무역협회(무협)는 사실상 겸임도 가능한 만큼 손 회장이 경총과 전경련을 함께 맡을 수 있다는 가능성도 제기된다. 손 회장은 과거 경총과 전경련을 통합하자는 아이디어를 낸 바 있다. 두 곳의 회장을 겸임할 경우 두 단체가 통합될 가능성이 있다는 의견도 일각에서 거론된다.

하지만 경총과 전경련의 물리적 통합은 당장 추진하기 어렵다는 분석이다. 회원사 동의가 필요한 데다 관리·감독 부처가 다르다는 이유에서다. 현행 민법에는 비영리 사단법인 간 합병·분할에 관한 조항이 없다. 해산·청산 후 신설이라는 우회적 방법에 의해 합병·분할이 가능하지만 그만큼 시간이 오래 걸린다.

전경련은 1961년, 경총은 1970년에 설립돼 그 역할도 다르다. 전경련은 주요 산업 개발과 민간 경제외교 추진 등을 설립 목적에 명기했지만 경총은 노사 간 협력 체제 확립을 강조하는 기구다. 노사 문제 발생 시 가장 적극적으로 입장을 내는 곳도 바로 경총이다. 손 회장이 전경련을 맡을 경우 후임 경총 회장이 당장 선임될지도 미지수다.

재계 관계자는 "대한상의는 국내, 경총은 노사 문제를 각각 맡고 전경련은 경제외교 쪽으로 전담해 특성을 명확히 할 필요가 있다"며 "경제외교를 강화하기 위해 4대 그룹을 다시 전경련에 들어오게 하는 것이 전경련으로서는 가장 시급한 일"이라고 지적했다.

[서진우 기자 / 문광민 기자]