국민 99%가 코로나 항체 보유...당국 “집단면역은 아니다”, 이유는?

국립보건연구원 조사...70%가 코로나 감염 경험
당국 “항체는 시간 지나면 감소, 추가 접종해야”

국민 10명 중 7명은 코로나에 감염된 경험이 있는 것으로 나타났다. 전 국민의 코로나 항체 보유율 또한 99%에 육박하는 것으로 확인됐다. 그러나 방역 당국은 “항체는 시간이 지날수록 감소하기 때문에 집단면역을 달성했다고 볼 수는 없다”고 했다.

질병관리청 국립보건연구원이 한국역학회 및 지역사회 관계기관과 함께 지난해 12월 7~22일 진행한 ‘지역사회 기반 대표표본 코로나19 항체양성률 2차 조사’에 따르면, 우리 국민 전체의 항체 양성률은 98.6%로, 국민 98.6%는 코로나 항체를 보유한 것으로 확인됐다. 이는 지난 1차 조사 결과(97.6%)와 유사한 수치다.

그러나 연구책임자인 김동현 한림대 의대 교수는 이날 중앙재난안전대책본부 브리핑에서 “연구 참여 대상자의 S항체 역가를 조사한 결과 감염 또는 백신 접종 후 2개월에는 항체역가 평균 수치가 1만6000 정도였는데, 3개월째에 접어들면서 9700 정도로 감소하는 것을 확인했다”며 “굉장히 큰 감소가 관찰된다”고 했다.

김 교수는 “S항체 양성은 감염됐거나 백신 접종을 했을 때 나타나는 것인데, 항체역가는 시간이 지남에 따라 감소한다. 그러면 집단 차원에서 보호·면역 효과도 감소할 수밖에 없다”며 “따라서 항체가 99%라고 해서 이것이 장기적으로 ‘집단면역의 기준이 된다’ 혹은 ‘집단면역을 달성했다’고 말할 수가 없다”고 했다. 이에 따라 자연감염이 되었든 백신 접종을 했든 3개월이 지나면 추가 백신 접종을 통해서 항체역가를 다시 올릴 필요가 있다는 것이다.

자연감염 항체양성률은 70.0%로 1차 조사 결과(57.2%) 대비 12.8%포인트 증가했고, 같은 기간 확진자 누적 발생률 51.5%(지난해 11월 26일 기준) 보다 18.5%포인트 높게 나타나 미확진 감염자가 다수 존재하는 것으로 확인됐다.

2차 조사에서도 자연감염 항체양성률은 연령별·지역별로 차이가 있는 것으로 나타났다. 백신 접종률이 낮은 소아·청소년층에서 자연감염 항체양성률이 높게 나타났고, 고연령층으로 갈수록 낮은 것으로 확인됐다.

지역별로는 세종특별자치시와 강원도, 부산광역시, 경상북도, 서울특별시, 제주특별자치도, 대전광역시가 전국 자연감염 항체양성률 평균인 70.0% 보다 높은 것으로 확인됐다.

질병청은 “전체 항체양성률이 높다는 것이 각 개개인의 바이러스에 대한 방어력이 높다는 것을 의미하는 것은 아니며, 국내·외 연구 결과에서 항체는 시간이 지남에 따라 감소하는 것으로 보고됐다”고 설명했다. 이번 조사에서도 백신 접종 및 감염 후 생성된 항체 역가가 3개월 시점부터 감소함을 확인했고, 감염 위험도 분석에서 항체 역가의 수준이 낮을수록 감염 위험도가 증가하는 것으로 나타났다는 것이다. 따라서 고위험군인 60대 이상은 위중증 예방을 위해 백신 추가 접종이 여전히 필요하다고 질병청은 덧붙였다.