바이든 기밀문서 유출, 결국 ‘특검’ 간다

■ 법무부, 한국계 로버트 허 임명

문건 잇단 발견·트럼프특검 고려

백악관·법무부 사전조율 후 진행

바이든 “실수였을 뿐” 주장에도

매카시 “분명 알고 있었다” 맹공

허 특검 “공명정대하게 임할 것”

조 바이든 미국 대통령의 부통령 재직 시절 국가 기밀문서 유출 사건에 대한 논란이 확산하자 미 법무부가 결국 12일 특별검사(특검)를 임명했다. 부정부패 수사로 이름을 알린 한국계 로버트 허(사진) 전 메릴랜드주 연방검사장이 특검으로서 수사를 진행할 예정이다. 바이든 대통령이 “실수”라고 주장하고 있지만, 공화당이 “바이든 대통령은 알고 있었을 것”이라며 맹공을 퍼부으며 그의 재선 도전에도 빨간불이 켜질 수 있다는 관측이 나온다.

뉴욕타임스(NYT), 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 메릭 갈런드 미 법무장관은 이날 허 전 검사장을 바이든 대통령의 기밀문서 유출 사건 특검으로 임명한다고 밝혔다. 한국계인 허 특검은 도널드 트럼프 전 행정부 시절 법무부 수석차관보를 역임한 뒤 2018년부터 2021년까지 메릴랜드주 연방검사장 직을 지냈다. 전 볼티모어 시장, 경찰청장 등 정치적 부정부패 사건에서 두각을 드러내며 인정을 받았다. 허 특검은 임명 이후 성명을 내고 “공정하고 공명정대하며, 감정에 치우치지 않는 판단으로 수사에 임하겠다”며 “두려움이나 호의 없이 신속하고 철저하게 사실관계를 따르고, 제게 보여준 신뢰에 부응하겠다”고 밝혔다.

허 특검은 현재 법무부에서 운영 중인 특검 사안으로는 세 번째다. 현재 잭 스미스 특검이 트럼프 전 대통령의 기밀문건 유출 혐의와 1·6 의회 난입 사태를 조사하고 있고, 존 듀럼 특검이 트럼프 전 대통령의 2016년 대선 당시 러시아 개입 사안을 조사하기 위해 임명된 바 있다. 백악관도 특검 도입에 대해 법무부 측과 사전 조율한 것으로 알려졌다. 이미 두 번째 기밀문건이 발견된 데다, 트럼프 전 대통령 역시 특검 대상인 점을 고려한 것으로 보인다. 바이든 대통령은 이날 기자들과 만나 “이 사안을 심각하게 받아들인다. 법무부 검토에 전적으로, 완전히 협력하고 있다”고 밝혔다.

바이든 대통령 측은 “실수였을 뿐”이라는 입장을 반복하고 있지만, 공화당의 공세는 더욱 거세지는 모양새다. 케빈 매카시 미 하원의장은 “사무실에서 무언가를 없애기 위해 변호사를 부른다는 것은, 미리 알았다는 것”이라며 바이든 대통령이 문건의 존재에 대해 사전에 알았을 것이라고 주장했다. 의혹이 거세질수록 재선 출마를 저울질하고 있는 바이든 대통령에게도 악재로 작용할 수 있다는 관측이 나온다. 한편 이날 바이든 대통령의 국정 지지율은 44.1%로, 2021년 10월 이후 최고치를 기록했다고 미 통계전문사이트 파이브서티에이트는 밝혔다.

김현아 기자 kimhaha@munhwa.com

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