“한번 오르면 안내려가” 식품값 제동 나선 정부...뭐 달라질까

정부, 식품기업들 대거 소집
“가격 안정화에 최대한 협조해달라”
‘슈링크플레이션’ 우려 제기되기도

서울 한 대형마트에서 장을 보는 시민의 모습. [사진출처 = 연합뉴스]

40대 주부 한 모(서울 강서구 거주)씨는 요즘 겨울방학을 맞은 아이들 식비 부담이 날로 늘어 걱정이다. 초등학생과 중학생 두 아들을 둔 한 모씨는 “한창 성장할 때라 잘 먹여야 한단 생각이 크지만, 마트에서 과자랑 과일, 고기 등을 약간만 사도 10만원이 훌쩍 넘어간다”며 “어떻게 된 게 집값도 내려가는 판국인데 식품 가격은 한번 오르면 다시는 안 내려가냐”고 불만을 토로했다.

연초부터 장바구니 물가가 들썩이자 소비자들 사이 원성이 커지고 있다. 설 명절을 앞두고 물가 체감폭이 더욱 클 수밖에 없다. 이에 정부가 직접 나서 식품업계에 가격 인상 요인을 최소화해달라고 협조를 요청했다.

설 앞두고 물가 단속 나선 정부

[사진출처 = 연합뉴스]

13일 식품업계에 따르면 정부는 전날 서울 서초구 한국식품산업협회에서 간담회를 열어 “식품 물가의 중요성을 고려해 가격 안정화에 최대한 협조해달라”고 밝혔다.

특히 일부 업체의 가격 인상이 다른 업체의 ‘편승 인상’으로 이어지면 민생 부담이 가중됨을 지적했다.

이날 간담회에는 CJ제일제당, 대상, 오뚜기, 농심, 롯데제과, 동원F&B, SPC, 남양유업, 오리온, 삼양식품, 해태제과, 팔도 등 12개 업체 임원진이 참석했다.

강혜영 농식품부 푸드테크정책과장은 이날 “고물가로 어려운 시기에 많은 경제 주체가 물가상승 부담을 참고 견디는 상황”이라며 “식품 ?가가 체감 물가이다보니 국민이 느끼는 부담이 다른 물가에 비해 크다”고 밝혔다.

실제로 지난달 말부터 이달초까지 가공식품과 생필품 가격이 잇따라 오르고 있다. 물가 방파제 역할을 자처해온 대형마트의 자체브랜드(PB) 상품마저 인상 대열에 합류할 예정이다.

이에 정부는 설을 앞두고 쌀, 쇠고기, 치킨 등 33개 품목의 물가를 매일 조사한다고 밝혔다.

식품업계 이번에도 양 줄이나

[사진출처 = 이마트]

정부가 이처럼 기업들을 상대로 물가 안정에 협조하라며 압박에 나서자 일부 기업에선 볼멘 소리를 내고 있다. 정부가 국영무역으로 들여오는 원재료 공급가를 올린 상황에서 기업들에게 일방적인 희생을 강요하는 것은 무리라는 주장이다.

일례로 농식품부는 최근 한국농수산식품유통공사(aT)를 통해 수입하는 대두(콩) 가격을 30% 가까이 올렸다. 이에 따라 수입 대두 공급가격은 ㎏당 1100원에서 1400원이 된 상황이다.

수입 대두는 aT를 통해 수입해 기업들에 공급하는 물량이다. 국내 유통되는 수입 대두의 78%를 차지하며 두부와 두유, 된장, 간장, 고추장, 쌈장 등에 사용된다.

식품업계 한 관계자는 “지난해 하반기 급등한 원재료 가격과 환율 급등 여파가 올초부터 본격적으로 반영되기 시작했다”며 “원부자재 값이 오른데다 인건비와 물류비 상승이 누적돼 가격 인상이 정말 불가피하다”고 말했다.

상황이 이러다보니 이른바 ‘슈링크플레이션(Shrinkflation)’이 재현될 수 있단 우려가 나온다. 즉 외식 상품이나 가공식품의 경우 정부와 소비자들 눈치가 보여 가격을 비록 올리진 않더라도 수량, 무게, 용량 등을 줄여 사실상 가격을 인상한 효과를 거둔다는 것이다.

서울 서초구에 거주하는 주부 강모(47)씨는 “예전엔 피자 라지 한판을 주문하면 세 가족이 먹고도 남았는데, 요즘은 중간 사이즈로 주문을 잘 못했나 다시 살펴보게 된다”며 “‘질소 과자’란 말도 옛말이고, 이젠 포장지 크기 자체를 확 줄여 양이 감소된 게 눈에 다 보일 정도다”고 말했다.