바이든 “기밀 문건 유출 심각하게 받아들여… 적극 협조”

조 바이든 미국 대통령의 부통령 재임 당시 기밀 문건이 잇따라 유출된 것으로 드러나며 논란이 커지고 있다. 법무부는 특별검사를 임명하고 본격적인 조사에 착수했다.

조 바이든 미국 대통령이 지난 8일(현지시각) 북미 3국(미국·캐나다·멕시코) 정상회의 참석차 멕시코 멕시코시티 북부 숨팡고의 펠리페 앙헬레스 국제공항에 도착해 비행기에서 내리고 있다./연합뉴스

바이든 대통령은 문건의 존재 자체를 인지하지 못했으며 조사에 성실히 임하겠다고 자세를 낮췄지만, 공화당은 압박 수위를 높여가며 바이든 대통령을 정치적 위기로 몰아넣는 분위기다.

메릭 갈런드 법무장관은 12일(현지시각) 바이든 대통령의 기밀 문서 유출 사건을 조사하기 위해 로버트 허 전 메릴랜드주(州) 연방검찰청 검사장을 특별검사에 임명한다고 발표했다.

허 특검은 한국계로, 트럼프 행정부 시절 법무부 수석차관보를 거쳐 2018년 4월부터 2011년 2월까지 메릴랜드주 연방검찰청 검사장을 지냈다.

앞서 중간선거 직전인 작년 11월 2일 바이든 대통령의 개인 사무실에서 기밀 문건이 발견된 사실이 지난 9일 뒤늦게 공개됐다. 이어 바이든 대통령의 델라웨어 사저에서도 기밀 문건이 발견됐다는 사실이 잇달아 공개되면서 파문이 커졌다.

바이든 대통령은 이날 기자들과 만나 “이 사안을 심각하게 받아들인다”며 “우리는 법무부 검토에 전적으로 완전히 협력하고 있다”고 말했다. 또 “내 변호사들은 집 창고와 파일 캐비닛에서 기밀이라고 찍힌 소량의 문서를 발견했고, 어젯밤 검토를 마쳤다”면서 “법무부는 즉시 통보를 받았다”고 했다.

이어 “우린 모든 사실이 드러나는 것을 보게 될 것”이라고 덧붙였다

바이든 대통령의 변호인들은 첫 번째 기밀 문건이 발견된 뒤 추가적인 기밀 문건의 존재 가능성에 대비해 자택 등을 지속해서 조사한 것으로 전해진다.

두번째 기밀 문건들은 지난해 12월 델라웨어 사저 차고와 그 옆 방에서 발견된 것으로 확인됐다. 레호보스 별장에서는 기밀 문건이 나오지 않았다.

변호사들은 지난해 12월 20일 관련 사실을 법무부에 통보했고, 연방수사국(FBI)이 방문해 문건들을 회수했다.

카린 장-피에르 백악관 대변인은 별도 브리핑에서 “바이든 대통령은 문건의 존재 자체를 몰랐으며, 본인이 언급한 대로 상황을 심각하게 받아들이고 있다”고 강조했다. 그러나 바이든 대통령이 특검 조사에 필요시 응하겠느냐는 질문에는 “가정적 상황에 답하지 않겠다”고 확답을 피했다.

이번 사태로 바이든 대통령은 재선 도전을 앞두고 치명적인 정치적 타격을 받을 것으로 예상된다.

도널드 트럼프 전 대통령이 플로리다 마러라고 자택으로 다량의 기밀문서를 유출해 특검의 조사를 받고 있는 상황에서 바이든 대통령 역시 비난을 피해가긴 어렵기 때문이다.

공화당은 의회가 조사해야 한다며 공세에 나섰다. 케빈 매카시 하원의장은 이날 의회에서 가진 기자회견에서 “의회가 조사해야 한다”며 “특별검사가 필요하다고는 생각하지 않지만, 의회가 살펴볼 역할이 있다고 본다”고 말했다.

앞서 하원 정보위원회도 미 정보기관이 기밀 문건 유출에 따른 손실 평가에 착수할 것을 촉구한 바 있다.

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