美 “동북아 최대 위협은 北, 한미일 3자 관계에 초점”

조 바이든 미국 대통령. AP뉴시스

미국 국무부가 “동북아에서 직면한 최대 위협은 북한”이라며 한미일 3자 협력의 중요성을 재차 강조했다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 “북한은 한국과 일본, 한반도에 있는 미국인들은 물론 그 너머에까지 위협을 가하고 있다. 그것은 미일동맹, 한미동맹, 한미일 3자가 매우 심각하게 받아들이는 위협”이라고 말했다.

프라이스 대변인은 전날 열린 미일 외교·국방 장관(2+2) 회담을 거론하면서 “동맹으로서 우리가 직면한 위협을 억지하고 필요 시 대응하는 위치에 있도록 동맹의 실효성과 준비태세를 유지하기 위한 우리의 결의에 대해 들었을 것”이라고 했다.

그러면서 “그러한 위협 중 하나이자 현재 우리가 직면한 역내 평화·안보에 대한 가장 도전적인 위협은 북한의 핵·탄도미사일 프로그램”이라며 “우리는 일본은 물론 한국과도 이러한 동맹 실효성 준비 이슈를 논의한다”고 덧붙였다.

특히 “우린 한미일 3자 관계에 매우 초점을 두고 있다. 어떤 측면에서 3자 관계의 합은 그 (각각의) 구성 부분보다 훨씬 크다는 것을 알기 때문”이라고 말했다. 한미일 협력으로 인한 시너지 효과를 강조한 것으로 풀이된다.

또 그는 지난해 11월 캄보디아에서의 한미일 정상회담 등을 거론하며 “우리는 북한이 가하는 자유롭고 개방된 인도·태평양의 비전에 대한 도전에 맞서기 위한 노력에 관한 한 그것을 중요 요소로 본다”고 밝혔다.

송치훈 동아닷컴 기자 sch53@donga.com