최경주, '우승의 추억' 소니오픈 첫날 66타 선전 [PGA]

[골프한국 권준혁 기자] 한국 남자골프의 맏형 최경주(53)가 2023년 새해 첫 출격한 미국프로골프(PGA) 투어 첫 라운드에서 쾌조의 스타트를 끊었다.

최경주는 13일(한국시간) 미국 하와이주 호놀룰루의 와이알레이 컨트리클럽(파70·7,044야드)에서 개막한 소니 오픈(총상금 790만달러) 1라운드에서 버디 5개를 잡아내고 보기 1개를 곁들여 4언더파 66타를 쳤다.

1965년 창설된 이 대회는 처음부터 와이알레이CC가 개최지로 함께했고, 1999년부터 소니가 타이틀 스폰서를 맡았다.

2008년에 최종합계 266타(14언더파)로 우승을 차지한 최경주는 이 대회의 유일한 한국인 챔피언이다. 2011년 '제5의 메이저'로 불리는 플레이어스 챔피언십에서 PGA 투어 통산 8승을 기록했다.

최경주는 만50세가 된 2020년에 시니어 무대인 PGA 챔피언스투어에 데뷔했지만, 여전히 PGA 정규투어 우승을 꿈꾸며 기회가 있을 때마다 참가해왔다. 다만 지난 시즌의 경우 7월에 PGA 투어 3개 대회에 나와 연달아 컷 탈락하는 쓴맛을 보았다.

이날 1번홀부터 티오프한 최경주는 5번홀(파4)에서 8.2m가 넘는 거리에서 퍼트를 집어넣으며 첫 버디를 낚았다. 9번홀(파5)에선 2온 2퍼트로 버디를 더했다.

전반에 깔끔하게 2타를 줄인 최경주는 10번홀(파4) 러프에서 날린 두 번째 샷이 그린 앞 벙커에 빠진 여파로 보기를 적었다. 하지만 12번홀(파4)에서 10m 남짓한 버디 퍼트를 성공시켜 만회했다.

그리고 막판에 16번홀(파4)의 4m 버디로 다시 상승세를 탔고 18번홀(파5) 60cm 버디를 떨구며 상위권으로 도약했다.
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