"트럼프, 2017년 北에 핵 공격 가하고 다른 나라 탓으로 돌리려 해"

NBC방송, 마이클 슈미트 NYT 기자 새로 출간 앞둔 책 내용 입수해 보도

2019년 6월 30일 남북미 판문점 회동에서 김정은 북한 노동당 총비서와 도널드 트럼프 당시 미국 대통령과 악수하는 모습(외국문출판사 화보 캡처) 2021.5.12/뉴스1

(워싱턴=뉴스1) 김현 특파원 = 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 지난 2017년 비공개로 북한에 핵 공격을 가하고, 이를 다른 나라의 탓으로 돌리는 방안을 논의했던 것으로 전해졌다.

미 NBC방송은 12일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 워싱턴 특파원인 마이클 슈미트 기자가 오는 17일 새롭게 출간하는 '도널드 트럼프 대 미국'이라는 책의 내용을 입수해 보도했다.

책에는 지난 2017년 당시 북미간 긴장이 고조된 시기에 대한 자세한 내용이 실려 있는 것으로 알려졌다.

이 책은 슈미트 기자가 당시 백악관 비서실장이었던 존 켈리 전 비서실장 재임 시기(2017년 7월~2019년 1월)를 광범위하게 분석했으며, 켈리 전 비서실장과 함께 일했던 트럼프 행정부 관계자 등을 인터뷰한 내용이 담겨 있다고 한다.

NBC방송이 보도한 책 내용에 따르면 당시 트럼프 대통령은 켈리 비서실장이 임명된지 8일 만에 북한을 향해 "이 세상에서 이전에 본 적이 없는 화염과 분노, 솔직히 말하면 '파워(군사적 위력)'에 직면할 것"이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 지난 2017년 9월 유엔 총회에서 첫 연설을 할 때 '로켓맨'으로 지칭했던 김정은 북한 노동당 총비서가 군사적 위협을 계속할 경우 "북한을 완전히 파괴할 것"이라고 위협했다. 트럼프 대통령은 같은 달 트윗을 통해 계속 북한을 자극했다.

슈미트 기자는 책에서 "트윗보다 켈리 비서실장을 더 무섭게 한 것은 오벌 오피스(대통령 집무실)에서 비공개로 트럼프 대통령이 마치 전쟁을 하고 싶은 것처럼 계속 말을 했다는 사실"이라며 "그는 거만하게 북한에 핵무기를 사용하는 아이디어를 논의했고, 만약 그가 그러한 조치를 취하면 행정부가 책임을 면하기 위해 다른 국가의 탓으로 돌릴 수 있다고 말했다"고 적었다.

켈리 비서실장은 트럼프 대통령에게 왜 그것이 효과가 없는지 설명하기 위해 노력했다고 한다. 켈리 비서실장은 "우리를 손가락으로 가리키지 않는 게 어려울 것"이라고 말했다.

이어 켈리 비서실장은 트럼프 대통령에게 북미간 전쟁이 어떻게 쉽게 발발할 수 있는지는 물론 그러한 충돌의 엄청난 결과에 대해 브리핑하도록 하기 위해 군 수뇌부를 백악관으로 불렀다.

슈미트 기자는 "그러나 얼마나 많은 사람들이 죽을 수 있는지에 대한 논쟁은 트럼프 대통령에게 영향을 주지 못했다"고 썼다.

켈리 비서실장은 경제적 파장에 대한 우려를 제기했지만, 트럼프 전 대통령의 전쟁 가능성에 대한 생각을 바꾸진 못했다.

이후 트럼프 대통령은 켈리 비서실장에게 북한에 대한 선제적 군사공격 가능성을 제기했고, 켈리 비서실장이 선제공격을 하려면 의회의 승인이 필요할 것이라고 경고했다. 이는 트럼프 대통령을 "좌절시켰고, 짜증나게 했다"고 슈미트 기자는 전했다.

그러나 트럼프 전 대통령은 2018년 1월초엔 이른바 "핵 버튼" 발언을 이어가며 김 총비서와 말폭탄을 주고 받았다.

김 총비서가 그해 신년사를 통해 "미국 본토 전역이 핵 타격 사정권 안에 있으며 핵 단추가 내 사무실 책상에 항상 놓여있다는것이 위협 아닌 현실임을 똑바로 알아야 한다"고 하자, 이튿날 "내 핵 버튼이 더 크고 강력하다"고 응수했다.

켈리 비서실장은 그해 봄에 북한과 외교관계를 수립함으로써 트럼프 대통령이 "세계에서 가장 위대한 세일즈맨"임을 증명할 수 있다고 설득했다.

이같은 설득을 트럼프 전 대통령이 받아들여 결국 2018년 6월 첫 북미정상회담으로 이어진 것으로 보인다.

슈미트 기자는 "이를 통해 켈리 비서실장과 다른 군 수뇌부들은 당시 대부분의 사람들이 인식했던 것보다 더 즉각적인 위협으로 간주했던 핵 충돌을 막을 수 있었다"고 적었다.

켈리 전 비서실장은 재임 기간 트럼프 전 대통령과 불화설에 꾸준히 제기됐었다.

당시 NBC방송은 켈리 전 비서실장이 자신을 재앙으로부터 미국을 구하고 있는 '구원자'로 묘사하면서 백악관 참모들에게 수차례에 걸쳐 트럼프 전 대통령을 '멍청이'라고 불렀다는 내용을 보도하기도 했다.

당시 NBC는 2018년 2월 평창 동계올림픽 전 트럼프 대통령과 켈리 비서실장이 심한 언쟁을 벌였으며, 당시 켈리 비서실장이 트럼프 대통령의 주한미군 전원 철수 명령을 제지했다고 복수의 관리를 인용해 전하기도 했다.

gayunlove@news1.kr