스웨덴 광산회사 “유럽 최대규모 희토류 광맥 발견”

유럽 최대 규모의 희토류(rare earth) 원소 광맥이 스웨덴 북부 키루나에서 발견됐다고 AFP 통신 등이 12일(현지시간) 스웨덴 광산회사 LKAB의 발표를 인용해 보도했습니다.

LKAB는 이 광맥이 희토류 산화물 100만t 이상을 포함하고 있으며 정확한 규모는 조사를 추가로 해 봐야 추정할 수 있을 것이라고 전했습니다. 이 광맥은 기존 철광 바로 옆에서 발견됐습니다.

‘희토류’ 혹은 ‘희토류 금속’은 원소 번호 21인 스칸듐(Sc), 원소 번호 39인 이트륨(Y), 그리고 원소 번호가 57∼71인 란타넘족 원소들을 통틀어 일컫는 말입니다.

유럽은 그간 희토류 원소를 중국 등에서 수입해왔으나, 최근 전기차와 신재생에너지 등 분야에서 수요가 급증하며 공급망 확보를 촉구하는 목소리가 커졌습니다.

얀 모스트롬 LKAB 최고경영자(CEO)는 이날 성명을 내고 “LKAB뿐 아니라 이 지역과 스웨덴 국민, 유럽과 기후에 좋은 소식”이라며 “녹색 전환에 매우 결정적인 주요 원자재를 생산하는 데 있어 핵심 구성요소가 될 것”이라고 말했습니다.

LKAB는 다만 이 광맥에서 희토류가 채굴돼 시장에 나오기까지는 10∼15년 혹은 그 이상이 소요될 것으로 전망했습니다.

[사진 출처 : EPA=연합뉴스]

사정원 기자 (jwsa@kbs.co.kr)

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