다누리, '달의 속살' 촬영...영구음영지역 '남극 분화구' 관측

탑재체 NASA 쉐도우캠, 사진 첫 공개

NASA 쉐도우캠이 달의 남극에 위치한 섀클턴 분화구 내부의 영구음영지역을 촬영한 사진. 출처 =NASA KARI Arizona State University

다누리(KPLO)가 태양빛이 닿지 않는 '달의 영구음영지역'을 찍어 지구로 보내왔다.

한국항공우주연구원은 우리나라 첫 달 궤도선 다누리(KPLO)에 탑재된 'NASA 쉐도우캠'(Shadow Cam·영구음영지역카메라)이 달 남극에 위치한 너비 약 20㎞의 섀클턴 분화구 내부의 영구음영지역을 촬영했다고 12일 밝혔다.

섀클턴 분화구는 미국 아르테미스 프로그램의 유인 착륙 후보지 중 하나다. NASA는 탐사선(LRO)을 이용해 이 지역을 면밀히 조사해 왔다.

영구음영지역을 촬영한 이 사진은 가파르게 경사진 분화구에서 직경 5m의 바위가 굴러 떨어진 경로가 세밀하게 보인다. 애리조나주립대 측은 "지금까지 볼 수 없었던 달의 영구음영지역을 상세하게 보여준다"고 설명했다.

NASA 쉐도우캠은 달 극 지역의 분화구 내 영구음영지역에 물이 존재하는지 여부를 분석하기 위해 NASA가 애리조나주립대학교와 공동 개발한 특수 카메라다.

2009년 발사된 NASA 달 궤도선 LRO에도 이 같은 카메라(NAC)가 장착됐는데, 이보다 200배 이상 빛에 민감하도록 설계돼 기존에 촬영하지 못했던 영구음영지역을 촬영할 수 있게 됐다.

항우연 관계자는 "NASA 쉐도우캠은 앞으로 물이 존재할 것으로 예상되는 달 극지방의 영구음영지역을 관측해 유인착륙에 적합한 후보지를 탐색할 계획"이라고 말했다.

쉐도우캠이 최초로 촬영한 이번 사진은 탑재체 제작 기관인 미국 애리조나주립대학교에서 운영하는 쉐도우캠 누리집에 공개됐다.