바이든, 부통령 시절 유출된 기밀문서 또 발견…재선 도전 대형 악재(종합)

지난해 11월2일 개인사무실 문건 발견 이후 또 다른 장소에서 추가 문서 발견
백악관·민주, 트럼프 때와 다르다 방어 속 공화당 '이중잣대' 파상 공세

조 바이든 미국 대통령. 2023.1.10. ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 김성식 기자

(워싱턴=뉴스1) 김현 특파원 = 2024년 재선 도전 선언을 앞두고 있는 조 바이든 대통령이 예상치 못한 '부통령 시절 기밀문서 발견' 사건으로 골머리를 앓고 있는 분위기다.

백악관과 민주당은 바이든 대통령측이 해당 문서들을 발견한 즉시 국가기록원에 통보하고 법무부와 협력하고 있다고 애써 사안을 평가절하하고 있지만, 도널드 트럼프 전 대통령과 공화당은 트럼프 전 대통령의 기밀유출 사건 때와 비교하면서 강도 높은 공세를 펴고 있다.

이로 인해 2024년 재선 도전을 위한 입지를 다지는데 주력하고 있는 바이든 대통령에게 이번 사건은 적지 않은 정치적 타격을 줄 것으로 예상되고 있다.

11일(현지시간) 미 언론들에 따르면 바이든 대통령측은 지난해 11월2일 바이든 대통령이 펜실베이니아대학 명예교수로 재임하던 2017~2019년 워싱턴에서 사용하던 개인 사무실을 정리하던 과정에서 버락 오바마 행정부 당시 부통령 재임 시기 기밀문서를 발견했다.

이에 바이든 대통령측 변호사들은 국가기록원에 해당 사실을 통보했고, 국가기록원은 이튿날 해당 문건들을 입수했다.

CNN은 전날(10일) 바이든 대통령의 개인사무실에서 우크라이나와 이란, 영국과 관련된 정보 메모와 브리핑 자료 등 10건의 기밀문서가 있었고, 뇌암으로 사망한 장남 보 바이든의 장례 및 위로 편지 등 개인적인 물품들과 함께 발견됐다고 보도한 바 있다.

메릭 갈런드 법무장관은 해당 사건의 수사를 트럼프 행정부 당시 임명된 연방검사가 있는 시카고 검찰에 배당했고, 본격적인 수사를 여부를 놓고 고심 중인 것으로 알려졌다.

이에 더해 NBC방송은 이날 사안에 정통한 관계자를 인용해 부통령 시절 유출된 것으로 보이는 새로운 기밀문서 묶음이 또 다른 장소에서 발견됐다고 보도했다.

개인사무실에서 기밀문서가 발견된 이후 백악관 보좌진들이 또 다른 유출 여부를 확인하는 과정에서 추가 문건을 발견했다는 게 NBC방송의 설명이다.

이에 따라 바이든 대통령의 기밀문서 유출 사건 논란은 더욱 확산될 전망이다.

백악관과 민주당 등은 바이든 대통령의 기밀문서 발견 사건과 트럼프 전 대통령의 기밀유출 사건의 차이점을 강조하고 있다.

트럼프 전 대통령의 사저에 훨씬 더 많은 기밀과 문서가 있었고, 발견 즉시 국가기록원에 통보한 바이든 대통령측과 달리 트럼프 전 대통령은 지난해 8월 연방수사국(FBI)이 플로리다 마러라고 사저를 압수수색해야 할 정도로 비협조적이었다는 근거에서다.

바이든 대통령도 전날 북미 3국 정상회의 직후 기자회견에서 "사람들은 제가 기밀 문서와 기밀 정보를 심각하게 여긴다는 것을 알고 있다"며 "저는 (변호사들로부터) 이번 발견에 대해 보고를 받았고, 그 사무실로 가져간 정부 기록이 있다는 것을 알고 놀랐다"고 밝혔다.

바이든 대통령은 이어 "하지만 저는 서류에 어떤 내용이 있는지 모른다. (기밀문서가 담긴) 상자들을 기록원으로 넘겼고, 우리는 전적으로 협조하고 있다. 저는 검토가 빨리 끝나길 바라고, 그 때 더 자세히 설명할 것"이라고 했다.

지난해 8월8일(현지시간) 플로리다주 팜비치 마러라고 리조트에 있는 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 자택에 FBI 차량이 백악관 기밀문서 불법 반출 혐의로 압수수색을 하기 위해 출동해 있는 모습. ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 우동명 기자

미 언론들도 이번 사건이 퇴임 후 마러라고 사저에 300여건의 기밀·극비 문서를 보관하면서 수사당국의 요청에 비협조했던 트럼프 전 대통령의 상황과는 확연히 다르다고 평가하고 있다.

그러나 "이는 2024년 대선을 앞두고 바이든 대통령을 약화시키면서 이번 사안을 부각시키고 대통령을 수사하는데 새로운 하원 다수당을 활용하길 열망하는 공화당을 달래지 못할 것 같다"고 정치전문매체인 '더힐'은 전망했다.

한 민주당 인사는 더힐과 인터뷰에서 "공화당 하원의원들이 (바이든 행정부에 대한) 그들의 감독을 강화할 준비를 하고 있다는 점을 감안하면 그 시기는 최악"이라며 "이번 일과 트럼프 백악관에서 일어난 일 사이에는 엄청난 차이가 있지만, 그것이 (바이든) 백악관이 일부 의문들에 대답할 필요가 없다는 것을 의미하진 않는다"고 지적했다.

이와 관련, 미 언론들은 해당 문건들이 지난해 11·8 중간선거를 엿새 앞둔 같은달 2일 발견됐지만, 백악관은 지난 9일 언론보도가 나오기 전까지 이를 알리지 않은 점을 지적하고 있다.

공화당은 트럼프 전 대통령 상황 때와 '이중 잣대'를 문제 삼으며 바이든 대통령에 향한 맹공을 퍼붓고 있다.

마이크 터너 하원 정보위원장 내정자는 전날 에이브릴 헤인즈 국가정보국(DNI) 국장에게 이번에 발견된 문서와 관련된 피해 평가를 요청하는 서한을 보냈다. 터너 내정자는 서한에서 기밀정보 발견은 "바이든 대통령이 스파이법과 대통령기록물법을 포함한 국가안보를 보호하는 법을 위반한 가능성이 있다"고 주장한 것으로 전해졌다.

공화당은 바이든 대통령이 트럼프 전 대통령과 달리 압수수색에 직면한 적이 없다는 점을 지적하는가 하면, 법무부에 기밀문서 처리를 수사를 특별검사 임명을 요구하고 있다.

미 하원이 공화당 주도로 '연방정부 무기화 특별소위원회'를 출범시킨 가운데, 공화당은 해당 위원회에서 이번 사건은 물론 바이든 대통령 차남 헌터 바이든의 우크라이나 스캔들 사건까지 연계시키려는 의도도 내비치고 있다.

차남 헌터는 2014년 우크라이나 석유 기업 부리스마의 고위 임원을 지냈는데, 트럼프 전 대통령은 바이든 대통령이 지난 2016년 부리스마의 정경유착을 수사하던 우크라이나 검찰총장의 해임을 우크라이나 측에 압박했다고 주장한 바 있다.

이번에 유출된 기밀문서들의 작성 시기가 2013~2016년으로 알려졌는데, 이는 우크라이나 스캔들의 시기와 일부 겹친다는 게 공화당측의 주장이다.

이는 2024년 재선 도전 선언을 앞둔 바이든 대통령에게 대형 악재일 수밖에 없어 보인다.

gayunlove@news1.kr