[기자의 눈]'비자도 못 준다, 경유도 안 된다'… 중국 왜 이러나

확진자 폭증 때 통계 발표 중단해놓고… PCR 등 방역 강화엔 "차별" 운운

서울 중구 중국비자신청서비스센터. ./뉴스1 ⓒ News1 김민지 기자

(서울=뉴스1) 노민호 기자 = '비자도 못 준다, 경유도 안 된다.'

새해 들어 한중 양국 간 기류가 심상치 않다. 중국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재유행에 따른 우리나라의 방역 강화 조치와 관련한 '보복'에 나서면서다.

중국 당국은 지난 10일 우리 국민을 상대로 한 '단기 비자' 발급을 중단한 데 이어, 11일엔 '경유 비자' 면제와 '도착 비자' 발급도 중단했다. 우리 정부가 이달 2일부터 중국발(發) 입국자에 대한 단기 비자 발급 중단 및 항공편 추가 증편 제한 등의 조치를 취했기 때문이라고 한다.

우리 정부의 이 같은 조치는 최근 중국 내 코로나19 '폭증'에 따른 것이다. 우리나라뿐만 아니라 미국과 유럽의 다수 국가들도 중국발 입국자들에게 코로나19 음성 결과 확인서를 요구하는 등 강화된 방역 조치를 시행 중이다.

그럼에도 중국 측은 "중국 공민에 대한 한국의 차별적 입국 제한 조치" 운운하며 우리 정부를 상대로 관련 조치 철회를 압박하고 있다.

올 들어 입국 직후 코로나19 진단검사(PCR)을 실시한 중국발 입국자 5명 가운데 1명이 확진 판정을 받았단 통계에도 불구하고 중국 당국은 우리 정부 조치가 "객관적이지도 과학적이지도 않다"는 식의 억지 주장까지 하고 있다. 기가 찰 노릇이다.

여기서 잠시 시간을 되돌려보자. 우리나라에서 코로나19 유행이 한창이던 지난 2020년 중국의 일부 지방정부에서 '한국인 입국 금지'를 선언해 파장을 불러일으켰다.

당시 중국 측은 우리 당국자의 '우려' 표명에 "불필요한 국가 간 이동을 줄이는 게 감염 확산 차단에 매우 중요하다"며 맞섰고, 관영매체를 통해선 "외교보다 중요한 게 방역문제"라고 강변했다.

맞다. 외교보다 중요한 게 방역이다. 어느 나라든 자국민의 건강과 안전을 최우선적으로 고려해 방역정책을 편다.

그러나 중국 당국은 최근 코로나19 확진자 수가 폭증하던 상황에서 일일 신규 확진자 수 발표를 돌연 중단해 논란을 자초했다. 지난 3년간 유지해온 이른바 '제로 코로나' 정책도 갑자기 포기했다. 이유도 불분명하다.

'코로나19 발원국' 중국에선 이미 그 유행 초기부터 관련 통계 조작 등 의혹이 제기됐다. 3년 전 우한(武漢)에서 '원인 불명의 폐렴'이 처음 보고됐을 때도 그 사실을 은폐하는 데 급급했던 그들이다. 전 세계가 다시 한 번 중국에 불안한 시선을 던질 수밖에 없는 이유다.

중국은 우리나라에 방역 보복을 취하기 하루 전 "중국과 한국은 떼려야 뗄 수 없는 가까운 이웃이자 동반자"(친강(秦剛) 외교부장)라며 한껏 의미 부여했다. 그러나 만 하루도 채 안 돼 우리나라의 방역조치에 대한 보복을 가하며 태세를 전환했다.

한중 간엔 2017년 주한미군의 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 배치에 따른 갈등과 '한한령'(限韓令·한류 금지령)이란 걸림돌이 남아 있다.

중국 말이 맞다. 어느 나라든 자국민의 안전이 최우선이다. 경제나 외교는 그다음이다.

ntiger@news1.kr