팬들은 '행복배구' 외치는데…'시계제로' 흥국생명, 앞날은[인천 리포트]

11일 인천삼산월드체육관에서 배구 V-리그 여자부 흥국생명과 현대건설의 경기가 열렸다. 흥국생명 응원하는 배구팬들. 인천=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2023.01.11/

[인천=스포츠조선 박상경 기자] "내가 나가는 순간부터 배구를 할 수 있는 스태프가 남아 있지 않게 된다."

'대행의 대행'으로 흥국생명을 이끌고 있는 김대경 코치가 밝힌 현주소다.

한치 앞을 바라보기 어려운 흥국생명이다. 권순찬 감독이 석연찮은 이유로 경질된 후 대행직을 맡았던 이영수 수석코치도 스스로 물러났다. 김대경 코치가 대행직을 이어 받았지만, 미봉책에 불과하다. 차기 사령탑으로 발표됐던 김기중 선명여고 감독도 고사의 뜻을 전하면서 흥국생명은 사령탑 없이 리그 일정을 소화 중이다. 감독, 코치가 잇달아 팀을 떠난 가운데 실질적으로 팀을 이끌어 갈 수 있는 코치는 김 대행만 남았다.

김 대행은 대행직을 언제까지 맡느냐는 물음에 "언제까지 라는 이야기를 들은 건 없다. 일단 내가 나가는 순간부터 배구를 할 수 있는 스태프가 남아있지 않게 된다. 선수들을 위해서 남으려고 한다"며 "구단에선 코치를 추가 선임하는 등 도움을 줄 수 있다고 했지만, 선수들에게 동요가 있을 것 같아서 '나중에 말씀 드리겠다'고 했다"고 밝혔다.

흥국생명은 김 대행 선임 고사 소식 뒤 임형준 구단주, 신용준 단장 명의로 사과문을 발표했다. 논란이 됐던 구단의 경기 운영 개입을 봉쇄하고 감독 고유 권한을 전적으로 존중하겠다고 다짐했다. 그러나 향후 사령탑 선임 계획이나 팀 운영 방안은 여전히 물음표다. 올 시즌 V리그 일등공신이었던 흥국생명은 한 순간에 '문제 구단'으로 낙인 찍혔다.

이런 흥국생명을 다잡기 위해 나선 것은 팬이었다.

11일 현대건설과의 도드람 2022~2023 V리그 4라운드 경기가 펼쳐진 인천 삼산월드체육관에는 4509명의 팬이 입장했다. 2층 상단 일부 좌석을 제외하면 빈 자리를 찾아보기 힘들었다. 권 감독 경질 사태 후 직접 응원 도구를 만들고 "행복 배구"를 외쳤던 팬심은 흔들림이 없었다. 흥국생명은 이날 풀세트 접전 끝에 선두 현대건설에 패했다. 하지만 1, 2세트를 내준 뒤 3~4세트를 잇달아 잡았고, 5세트 후반까지 팽팽한 승부를 펼치면서 팬들의 응원에 보답했다. 코트 안의 분위기는 어수선한 바깥과 정반대였다.

당분간 대행 체제로 팀을 꾸려갈 흥국생명, 누구도 앞날을 장담하기 어렵다. 지금 기댈 수 있는 건 오로지 흔들리지 않는 팬심 뿐이다.

인천=박상경 기자 ppark@sportschosun.com