[헬스S] 소금 섭취, 무조건 줄여야 할까?

나트륨을 많이 섭취해도 사망률에 거의 영향을 끼치지 않는다는 연구결과가 나왔다. /사진=이미지투데이

음식을 짜게 먹지 말라는 이야기는 많이 들었다. 나트륨을 많이 섭취하면 혈압이 높아지고 비만을 포함한 성인병 발생 위험이 높아진다는 이유에서다. 세계보건기구(WHO)도 일일 나트륨 섭취 권장량을 2g으로 정했다.

하지만 그렇다고 해서 나트륨 섭취를 무조건 줄일 필요는 없다는 연구결과가 나왔다.

이지원 세브란스병원 가정의학과 교수, 권유진 용인세브란스병원 가정의학과 교수, 이혜선 강남세브란스병원 의학통계학과 교수 연구팀은 한국인 유전체 역학자료를 이용해 한국인 성인 14만3050명을 대상으로 나트륨·칼륨 섭취와 사망률·심혈관계 질환에 따른 사망률 간 관련성을 조사하는 방식으로 연구를 진행했다. 연구결과는 국제학술지 프론티어스 인 뉴트리션에 실렸다.

대상자들의 식품섭취 빈도를 조사한 결과 일일 평균 나트륨 섭취량은 2.5g, 칼륨 섭취량은 2.2g였다. 평균 추적 관찰 기간 10.1년 동안 5436명이 사망했고 이 중 985명이 심혈관계 질환으로 사망했다.

연구진은 사망자를 나트륨, 칼륨 섭취량을 기준으로 5분위로 분류해 두 영양소 섭취가 사망과 심혈관계 사망에 미치는 영향을 살폈다. 그 결과 나트륨 섭취는 사망률과 심혈관계 질환 사망률과 관련이 없었다. 다만 어느 정도의 나트륨을 섭취하면 사망률이 높아지는 지에 대한 연구는 이뤄지지 않았다.

칼륨 섭취가 많은 5분위 그룹은 칼륨 섭취가 적은 1분위 그룹보다 사망률이 21% 낮았다. 심혈관계 질환 사망률은 32% 낮았다.

이지원 교수는 "이번 조사에서 한국인 칼륨 섭취가 권장량의 절반 정도인 것으로 조사됐다"며 "칼륨을 충분히 먹으면 사망률과 심혈관계 질환 사망률을 낮추는 것으로 나타난 만큼 칼륨이 풍부한 과일, 채소, 전곡류의 섭취를 늘려야 한다"고 말했다.

나트륨은 세포 밖에서, 칼륨은 세포 안에서 존재함으로써 세포 안팎의 수분량과 삼투압을 조절한다. 이를 통해 신경 조직 기능을 정상적으로 유지하고 근육 세포의 긴장과 수축에 작용한다. 즉 나트륨과 칼륨 어느 하나가 부족하면 신경 전달에 이상이 생기고 근육경련이 발생할 수 있어 균형적인 섭취가 중요하다. 칼륨은 여기에 몸속에 쌓인 나트륨을 몸밖으로 배출하는 데 도움을 주기도 한다.

최영찬 기자 0chan111@mt.co.kr
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