"우승 기대해"…‘개막전 산뜻 출발’ 코리안 브라더, 이번엔 소니 오픈이다

김주형, 파워랭킹 1위…출전 선수중 랭킹 가장 높은 '우승후보'
이경훈‧임성재, 2주 연속 대회 출전 "개막전 상승세 이어간다"
김시우·김성현·안병훈도 도전…'디펜딩 챔프' 마쓰야마 출전

[파이낸셜뉴스] 미국프로골프(PGA) 새해 첫 대회에서 산뜻한 출발을 선보인 한국 남자골프가 상승세를 소니 오픈으로 이관시킨다. 12일(현지시간)부터 나흘간 미국 하와이주 호놀룰루의 와이알레이 컨트리클럽(파70·744야드)에서 열리는 PGA 투어 소니오픈(총상금 790만 달러)에 많은 한국 선수들이 출전한다. 센트리 토너먼트 오브 챔피언스 대회에는 3명이 출전했지만, 이번에는 더 많은 선수들이 출전해 우승컵을 노린다. 한국 선수는 총 7명이 출전한다.

가장 먼저 첫 대회 '톱5'에 진입한 한국의 '영건' 김주형(21)에게 관심이 쏠리는 것은 어쩔 수가 없다. 많은 외신이 소니오픈에서 김주형을 강력한 우승후보로 꼽고 있다. 대회를 앞두고 PGA 투어 홈페이지가 꼽은 '파워 랭킹'에서 전체 1위에 올릴 정도다. 이유는 간단하다. 이번 대회에 나오는 선수 중 김주형의 랭킹이 가장 높기 때문이다.

김주형은 이번 대회 출전 선수 중 세계랭킹(14위)과 페덱스컵 순위(3위)가 모두 가장 높다. 세계랭킹에선 조던 스피스(미국·15위), 페덱스컵 순위에선 키건 브래들리(미국·5위)가 김주형의 뒤를 잇는 출전자들이다.

지난해 8월 윈덤 챔피언십, 10월 슈라이너스 칠드런스 오픈 우승으로 PGA 투어 정식 입성과 안착을 빠르게 이뤄낸 김주형은 PGA 투어의 2023년 첫 대회인 센트리 토너먼트 오브 챔피언스에서 공동 5위(22언더파 270타)에 올랐다.

지난해 PGA 투어에서 우승했거나 시즌 최종전인 투어 챔피언십에 나갔던 선수만 출전할 수 있는 '왕중왕전' 성격의 대회에서 나흘 내내 5위 이내의 성적을 유지했다는 점에서 올 시즌 활약은 청신호다. 톱10 진입은 시간문제라는 것이 현지의 분위기다.

센트리 토너먼트 오브 챔피언스에서 공동 7위로 샷 감각을 조율한 이경훈(32)과 공동 13위로 마친 임성재(25)도 2주 연속 대회에 나선다. 이경훈은 지난해 33위에 그쳤던 순위가 7위까지 대폭 올라갔다. 그만큼 상승세가 무섭다. 무엇보다 높은 그린적중률을 가능하게 만든 정확한 아이언샷이 돋보였다.

첫 대회에서 공동 13위에 올랐던 임성재도 이번 대회를 벼르고 있다. 비록 마지막날의 부진으로 13위에 올랐지만, 3라운드에서는 노보기에 버디 6개·이글 1개를 연달아 몰아치며 7위까지 오르는 엄청난 저력을 보였다. 기복을 조금만 줄인다면 다음 대회에서 더 나은 성적을 거둘 수 있을 것이라는 확신이 생겼다. 여기에 김시우(28)와 김성현(25), 안병훈(32)도 새해 첫 대회에 출격한다.

이 대회의 디펜딩 챔피언은 일본 남자골프의 간판 마쓰야마 히데키다. 마쓰야마는 지난해 러셀 헨리(미국)를 연장전에서 꺾고 이 대회 우승을 차지, PGA 투어 통산 8승으로 최경주와 아시아 선수 최다승 타이를 이룬 바 있다. 마쓰야마는 센트리 토너먼트 오브 챔피언스에서는 공동 21위에 오른 바 있다.

지난해 연장전 패배를 당한 헨리도 이번 대회에 출전한다. 2013년 소니오픈 우승자이기도 한 헨리는 김주형에 이어 '파워 랭킹' 2위에 이름을 올렸다. 마쓰야마는 8위에 자리했다.