[윤희영의 News English] 어린이들 위한 ‘숨겨진 책 보물찾기’ 유행

/일러스트=최정진

어린 시절 소풍을 가면(go on a picnic) 가장 즐거운 것 중 하나가 보물찾기(treasure hunt)였다. 선생님들이 작은 종이에 상품 이름을 적어 숨겨 놓으면 설레는 마음으로 찾아 다니며(look for them with a fluttering heart) 이리 뛰고 저리 뛰었다. 흥분과 모험의 게임(game of excitement and adventure)이면서, 아이들이 밖으로 나가 활동적·창의적이 되게 만드는 재미있는 방법(a fun way to get kids outdoors, active and creative)이기도 했다.

그렇다면 상품 쪽지가 아닌 책 보물찾기는 어떨까. 미국·영국·호주·뉴질랜드 등에선 ‘숨겨진 책 보물찾기(hidden books treasure hunt)’가 학부모와 어린이들로부터 열띤 호응을 얻고 있다(win a fervent response from them). 뜻을 함께하는 어른들이 책을 동네 구석구석에 숨겨 놓고(hide books in nooks and crannies all over town) 어린이들에게 찾아 읽게 함으로써 독서를 장려하는(encourage kids to read) 운동이다.

개념과 방법은 간단하다. 지퍼 달린 투명한 비닐 봉지에 책을 넣어(place a book in a transparent plastic sleeve) 공원이나 놀이터 구석, 벤치 아래, 나무 뒤, 길거리 모퉁이, 상점 진열장 등에 놓아둔다. 그리고 소셜 미디어 등을 통해 어느 근처에 책 몇 권을 숨겨 놓았다고 알린다. 그러면 어린이들이 찾아내 집으로 가져가 읽은(take it home to read) 뒤 책 표지에 자신의 이름을 적고(write their name in the cover), 다시 다른 어린이가 발견하도록 적당한 곳에 숨겨 놓는(rehide it in a proper place for someone else to find) 릴레이 식이다.

부모들은 대만족이다. 만날 게임에만 매달려 있는 아이들에게 신선한 공기 마시는 운동도 될 뿐 아니라 책 읽기에 관심을 갖게 하는(get children interested in reading) 교육적 놀이(educative play)가 되고 있어서다. 책을 발견하고 기뻐하며 환하게 웃는(beam with delight) 아이들 얼굴을 보면 부모들도 덩달아 신이 난다고 한다. 책 읽는 재미에 빠진 아이를 보노라면 황홀하다며 함박웃음을 짓는다(wear a big happy smile).

‘책 보물찾기’는 2012년 미국 뉴욕에서 시작된 ‘Book Fairies(책 요정)’ 프로젝트에서 유래했다. 에이미 재슬런스키라는 여성이 자신의 집 서재에 넘쳐 나는 책들을 불우한 어린이들과 나눈다는(share her overflowing study with less fortunate children) 취지로 시작했다. 처음엔 고아원, 노숙자 보호시설 등에 나눠주던(distribute them to orphanages, homeless shelters and so on) 것이 ‘숨겨진 책’ 운동으로 확산했다.

지금은 세계 여러 나라에서 자발적으로 운용되고 있다. 자녀들이 읽고 쌓아둔 책을 ‘보물찾기’용으로 갖다 놓는 부모뿐 아니라 미래 세대를 위해 새 책을 기부하는 개인 기증자(private donor)들도 늘어나고 있다. ‘최고의 보물은 생각지 않은 뜻밖의 장소에 숨겨져 있다(be hidden in unexpected places)’는 말이 있다.

[영문 참고자료 사이트]

☞ https://www.abc.net.au/news/2022-12-26/nsw-hidden-books-braidwood-literary-treasure-hunts-for-children/101764618

☞ https://www.gisborneherald.co.nz/frontpage-featured/local-news/editors-pick/20220509/treasure-hunt-for-gisbornes-hidden-books/

☞ https://www.goodnet.org/articles/hidden-books-encourage-children-to-read

☞ https://www.nzherald.co.nz/kapiti-news/news/kapiti-hidden-books-project-continues-for-another-year/XL5Q2RZHWNORWLS224GJRB4ZPQ/