국민의힘의 강도높은 한겨레 비판 이유

한겨레 기자 거래금액 가장 커, 집중 비판대상으로…한겨레 윤석열 비판보도에 대한 의문도
이재명과 엮던 대장동 사건, 한겨레 기자 연루에 야권 전체 비판으로

[미디어오늘 장슬기 기자]

한겨레 기자가 머니투데이 법조기자 출신인 화천대유 대주주 김만배씨 등에게 9억 원을 받은 사실이 드러나면서 국민의힘에서 연일 한겨레를 비판하고 있다. 9억 원이라는 거액이 오간 것 자체로 한겨레에 대한 각계의 비판이 쏟아지는 가운데 정치권에서는 진영논리가 작동하는 모양새다. 특히 대선 당시 한겨레가 윤석열 국민의힘 후보의 대장동 사건 연루 가능성을 제기한 것에 대해 의문을 제기하며 9억 원 돈거래와 해당 보도의 관계를 추궁했다.

앞서 미디어오늘은 더불어민주당이 김만배씨가 한겨레 등 기자들과 돈거래에 대해 말을 아끼는 현상에 대해 비판한 바 있다. 민주당은 11일 현재까지 이번 돈거래 관련 당 공식 입장을 선명하게 밝히지 않고 있다.

[관련기사 : 김만배-현직언론인 돈거래에 민주당 소극적인 까닭은]

한겨레 기자 6억 원(이후 3억 원 추가), 한국일보 기자 1억 원, 중앙일보 기자 9000만 원 등 돈거래 사실이 알려진 건 지난 6일이다.

▲ 화천대유자산관리 대주주 김만배씨가 지난해 12월5일 오전 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 대장동 개발 사업 로비·특혜 의혹 관련 1심 속행 공판에 출석하고 있다. ⓒ연합뉴스

직후 국민의힘은 대장동 사건 관련 이재명 더불어민주당 대표에 대한 비판에 초점을 두고 있었다. 기존 논조를 유지한 셈이다. 양금희 국민의힘 수석대변인은 지난 7일 논평에서 “지역 건설업자가 이재명 대표를 매개로 문재인 정권과 민주당 곳곳에 거미줄처럼 연결된 것이 아니냐는 의심을 거둘 수 없다”며 “대장동 형제들은 김만배씨를 중심으로 언론계에도 마수를 뻗었다”고 했다. 부패를 막기 위해 언론인들에게 뇌물을 뿌린 '권력형 비리'인 점을 강조했다.

이후 한겨레 기자가 받은 돈이 9억 원으로 늘었다는 보도가 있었다. 그러자 국민의힘도 한겨레 비판에 집중했다. 박정하 국민의힘 수석대변인은 9일 논평에서 “화천대유의 대주주인 김만배 씨가 대장동 사업의 추악한 이면이 드러날까 두려워 복수의 언론사 중견 기자들에게 수천만원에서 수억원에 이르는 금품을 제공한 것으로 알려졌다”며 “특히 한 진보성향 신문사 간부에겐 '집을 사줘야 한다'며 9억원에 달하는 거금을 건넨 것으로 드러났다”고 했다.

당 지도부는 대선 당시 한겨레 보도를 문제 삼기 시작했다. 이날 정진석 국민의힘 비상대책위원장은 당 비대위 회의에서 “한겨레는 지난 대선 때 김만배씨와 정영학 회계사 사이에 통화 녹취록을 인용하며 '윤석열 후보와 검찰이 대장동 사건과 연계됐다'는 의혹을 집중보도했다”며 “한겨레가 금전거래라고 둘러대고 끝낼 일이 아니다. 검찰수사 전이라도 대장동의 검은돈이 한겨레 대장동 보도에 어떤 영향을 미쳤는지 자체 조사하고 그 결과를 독자들과 국민들께 공개해야 한다”고 말했다.

이는 대장동 사건이 대선 당시 정치 쟁점이었기 때문에 보수정당 지도부가 정치적 성향이 다른 언론사에 대해 강하게 비판했더라도 이러한 지적은 타당하다. 언론사가 해당 사건 관련 의혹을 보도했는데, 소속 구성원이 해당 비리 의혹에 연루돼 있던 사실이 뒤늦게 드러났기 때문이다.

이날 국민의힘 공정미디어위원회도 성명서를 내고 돈거래 액수가 가장 큰 한겨레 비판을 강조했다. 해당 위원회는 한겨레, 한국일보, 중앙일보, 채널A 등 김만배씨에게 금전이나 금품을 받은 언론인들의 소속을 거론하면서도 “특히 한겨레 간부는 김만배씨에게 아파트 분양금 등을 명목으로 6억원 그 외 3억 원을 더 전달받은 것으로 드러났다”며 “해당 기자가 대장동 개발 의혹 관련 보도 과정에 관여할 수 있는 위치에 있었다니 의혹은 눈덩이처럼 불어날 수밖에 없다”고 했다.

또 “한겨레는 대장동 관련 일련의 사설에서 이재명 대표에 관대한 입장을 보였다는 지적이 많다”며 “한겨레에게 '권력의 부당한 간섭을 거부하고, 용기있게 진실을 보도할 것'이라는 외침은 말뿐인가”라고도 했다. 한겨레의 이재명 대표 관련 보도에 대해 진영논리에 입각해 상대적으로 우호적이었다는 주장이다. 이재명 대표에게 집중했던 비판을 야권 전체로 확대하는 메시지로 볼 수 있다.

국민의힘은 한겨레에서 벌어진 몇몇 사건을 친민주당 성향 행태로 비판했다. 해당 위원회는 “지난 2019년에는 조국을 비판한 칼럼을 편집국장 지시로 삭제하면서 후배기자들의 반발을 샀고, 한겨레 출신 민주당 대변인은 스스로 가짜뉴스 제조의 선봉장이 돼 여론의 지탄을 받고 있다”며 “이제는 대가성 의혹 있는 금전 거래로 동료 언론인들을 좌절케 했다”고 꼬집었다.

한겨레는 편집국장뿐 아니라 편집인과 대표이사까지 이번 사태에 사과하며 사퇴 의사를 밝혔다. 외부 전문가를 포함하는 진상조사위원회를 꾸렸지만 조사위에 대한 노사 이견이 존재하는 상황이다. 국민의힘은 “진정성 없는 사과와 직무 배제 등으로 끝나선 안 된다”며 “철저한 검찰 수사와 그에 합당한 조치가 이루어져야 한다”고 주장했다.

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