국내외 4점 밖에 없는 16세기 나전함 돌아왔다

국립중앙박물관회 젊은친구들, 나전함 기증
"나전 조각 이어 붙이는 기법…당대 나전칠기 공예 특징 돋보여"

(서울=뉴스1) 조재현 기자 = 일본에 있던 조선 중기의 나전함이 환수됐다.

국립중앙박물관은 11일 '국립중앙박물관회 젊은친구들'(YFM·Young Friends of the Museum)이 구입한 조선시대 나전함을 기증받았다고 밝혔다. 국립중앙박물관회 젊은친구들은 젊은 경영인들이 중심이 돼 만들어진 문화 후원 모임이다.

국립중앙박물관에 따르면 31㎝(세로)×46㎝(가로) 크기의 나전함은 귀중품이나 문방구 등을 보관하는 용도였을 것으로 추정된다. 칠을 하기 전 함을 직물로 싸 습기로 인해 나무가 변형되는 것을 방지했다.

이는 주로 고급 칠기를 제작하는 데 사용된 기법이다. 상자 전체에는 여러 모양의 나전 연꽃들이 꽉 차게 배열돼 있다. 꽃장식을 동그랗게 감싸듯 배치된 넝쿨 줄기, 잎사귀 그리고 띄엄띄엄 들어간 칠보문이 그 화려함을 더한다.

나전함 뚜껑의 네 변과 각 모서리는 촘촘한 나전 장식으로 마무리해 정돈된 느낌을 준다. 둥근 자개 표면을 펴기 위해 망치 등으로 두드려 붙이는 '타찰법'이 사용됐으며, 밝은 갈색빛의 바탕 칠색이 조선시대 나전칠기의 자연스러운 멋을 보여준다.

국립중앙박물관 측은 "조선 중기 나전칠기 공예의 특징을 잘 보여주는 작품"이라고 설명했다. 기증품과 유사한 조선시대 나전함으로는 현재 박물관이 소장 중인 1점과 동경국립박물관에 소장된 일본중요문화재 1점 등 4점 정도 남아있는 것으로 파악된다.

박물관 관계자는 "이 시기 제작된 나전칠기는 전해지는 수량이 많지 않아 이번 기증이 더 큰 의미를 갖는다"고 말했다.

국립중앙박물관회 젊은친구들은 이날 열린 기증식에서 우리 문화재를 적극 환수하는 등 지속적으로 문화재 기증에 힘쓰겠다는 뜻을 전했다.

cho84@news1.kr