오묘한 연꽃 만발…16세기 조선 나전함, 미국서 돌아왔다

국립중앙박물관회 젊은친구들, 국립중앙박물관에 기증…비슷한 나전함 4점뿐

(서울=연합뉴스) 김예나 기자 = 16세기에 제작된 것으로 추정되는 조선시대 나전(螺鈿) 함이 미국에서 돌아왔다.

국립중앙박물관은 '국립중앙박물관회 젊은친구들(YFM)'이 미국의 한 경매에서 구입한 뒤 박물관에 기증한 나전함을 11일 공개했다.

나전은 나무로 짠 가구나 기물 위에 무늬가 아름다운 전복이나 조개껍데기를 갈아 문양을 만들어 붙이는 기법이다. 우리나라에서 오랫동안 전승돼 온 전통 공예 기술이다.

이번에 기증받은 나전함은 가로 46㎝, 세로 31㎝ 크기의 상자다.

평소 귀중품이나 문방구 등을 보관하는 용도로 사용한 것으로 추정된다.

이 나전함은 칠을 하기 전에 직물로 함을 싸 나무가 습기로 인해 변형되는 것을 방지했던 것으로 확인됐다. 이는 주로 고급 칠기를 제작할 때 사용하는 기법이라고 박물관은 전했다.

상자 전체를 장식한 다양한 문양도 돋보인다. 여러 모양의 연꽃은 나전 장식이 더해져 보는 각도에 따라 오묘한 빛을 낸다. 꽃장식을 동그랗게 감싼 듯한 넝쿨 줄기, 잎사귀 등도 조화를 이룬다.

박물관 관계자는 "정확히 누가 사용했는지 알 수 없지만, 제작한 기법이 고급 칠기를 만들 때 사용한 기법이고 나전 자체의 가격도 비쌌던 만큼 상류층 집안에서 쓴 것으로 보인다"고 설명했다.

이 나전함은 휘어져 있는 상태의 자개를 무늬대로 오려낸 후 망치로 때려 표면에 닿게 하는 타찰법(打擦法) 등을 사용한 점으로 미뤄 16세기 만든 것으로 추정된다. 타찰 기법은 조선 전기에 등장해 후기에 널리 쓰인 것으로 알려져 있다.

박물관 측은 "(나전 공예의) 무늬가 커지고 시원시원해지는 것 또한 16세기에 제작된 공예품의 전형적 특징"이라고 말했다.

이번 나전함과 비슷한 유물이 많지 않다는 점에서도 문화재적 가치가 크다.

박물관에 따르면 기증품과 매우 유사한 조선시대 나전함은 기존에 박물관이 소장한 1점, 일본 도쿄국립박물관의 소장품이자 일본 중요문화재로 지정된 1점 등을 포함해 4점 정도 남아있다.

박물관 관계자는 "16세기 제작된 나전함 자체가 많지 않아 귀중한 사례"라며 "고려시대에 제작된 세밀한 나전 공예와 조선 후기의 화려한 나전과는 또 다른 미감(美感)을 보여줘 그 자체로도 가치가 크다"고 말했다.

유물을 기증한 국립중앙박물관회 젊은친구들은 젊은 경영인들이 2008년 결성한 문화 후원 친목 모임이다. 이들은 2018년 고려시대 불감(佛龕)과 관음보살상을 기증한 바 있다.

yes@yna.co.kr

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