사우디 "성지순례 코로나 방문 규제 해제"…올해 200만 명 몰릴 듯

"백신 접종 여부·연령·국적 관련 제한 모두 없어져"

2011년 이슬람 성지순례인 하지에 참석하기 위해 수만 명의 인파가 사우디아라비아 메카의 그랜드 모스크 주변에 모여 있는 모습. 연합뉴스

사우디아라비아가 올해 성지순례 행사부터 코로나19 관련 방문 규제를 모두 해제하기로 했다. 코로나19 이전에는 250만 명이 성지를 방문한 만큼 올해는 최소 200만 명 이상이 이슬람 성지인 메카와 메디나로 몰릴 전망이다.

사우디 성지순례부는 9일(현지시간) 성명을 내고 "올해 성지순례는 코로나19 대유행 이전처럼 백신 접종 여부·연령·국적 제한 없이 이뤄질 것"이라고 밝혔다.

사우디는 코로나19 대유행이 시작된 2020년 외국인 무슬림에 대한 성지순례를 금지하고, 순례객도 1,000명 수준으로만 허용했다. 성지를 방문할 수 있는 사람도 18∼65세 백신 접종자로 제한했었다. 이 때문에 많은 무슬림이 성지순례를 못 해 좌절을 느꼈다. 일부 무슬림은 메카와 메디나 사원에 몰래 침입해 당국에 적발되기도 했다.

코로나19 대유행 이전에는 250만 명이 넘는 성지순례객이 메카와 메디나로 모였다. 현지 언론매체들은 올해 200만 명이 넘는 성지순례객이 사우디를 찾을 것으로 예상했다. 지난해에는 코로나 대유행 이후 처음으로 외국인 성지순례객을 받았고, 참여 인원도 100만 명으로 완화했다.

무슬림은 건강과 재정 형편이 허락하는 한 평생의 한 번은 하지에 참가해야 한다. 대부분 무슬림은 하지를 '평생소원'으로 삼고, 하지에 참가하기 위한 비용을 오랜 기간 모은다. 올해 하지는 6월 26일 시작될 것으로 예상된다.

민재용 기자 insight@hankookilbo.com