“기후변화 대응 늦지 않았다”… 극복 가능하다는 증거들 [뉴스+]

1980년대 파괴된 오존층…2040년까지 이전 수준 회복
‘몬트리올 의정서’ 통해 전 세계서 프레온가스 등 규제
물고기 떼죽음 야기한 산성비…오염 물질 제한해 해결
“인류 노력의 결실…이제 지구온난화 억제 위해 나서야”

재앙에 가까운 기후 재난이 지구 곳곳에서 잇따르고 있다. 세계 각국이 ‘탄소중립’ 드라이브를 걸고 있지만 미국의 눈폭풍, 유럽의 살인적 폭염, 호주의 산불, 한국의 폭우 등 뉴스가 전해질 때마다 되돌리기엔 이미 늦었다는 회의론이 제기되기도 한다.

이런 상황에 희망을 안겨줄 희소식이 있다. 파괴됐던 지구 환경이 세계 각국 노력으로 개선된 사례가 나온 것이다. 이는 인류가 힘쓰면 지구온난화를 극복할 수 있다는 증거로서 현 시점에 시사하는 바가 크다는 평가가 나온다.

◆구멍났던 오존층 20년 내 1980년 수준 회복

유엔환경계획(UNEP)과 세계기상기구(WMO), 국립해양대기국(NOAA), 미국 항공우주국(NASA)은 9일(현지시간) 공동 발간한 ‘오존층 감소에 대한 과학적 평가: 2022’ 보고서에서 파괴된 오존층이 복원되고 있다고 밝혔다.

보고서는 세계 각국 정책이 지금처럼 유지된다면 세계 대부분 지역에서 오존층이 2040년까지 1980년대 수준으로 회복될 것이라고 결론을 내렸다.

다만 남·북극은 훼손이 심했던 만큼 회복 속도가 달라 다소 늦어질 전망이다. 북극은 2045년까지, 남극은 2066년까지 해당 수준으로 돌아올 것으로 보고서는 예상했다.

지구 대기에 있는 오존층은 강력한 태양 자외선을 차단해 지구 생명체를 보호한다. 과학계는 1980년 후반부터 냉장고나 에어컨의 냉매, 스프레이, 용제, 발포제 등에서 나오는 프레온가스(CFCs·염화불화탄소) 등이 오존층에 구멍을 만들고 있다고 지적했다.

이에 세계 각국은 ‘오존층 파괴물질에 관한 몬트리올 의정서’를 체결해 CFC에 대한 규제를 강화했다. 한국도 이 국제협약을 이행하기 위해 1992년부터 오존층보호법을 시행했다.

미국항공우주국(NASA)이 만든 지난 2022 10월 5일 남극대륙 위 오존층 구멍 모습. 보라색과 파란색으로 표시된 부분이 오존층 구멍. AP연합뉴스

몬트리올 의정서가 1989년 발효된 이후 전 세계 CFC 사용은 99% 감소한 것으로 나타났다.

노력으로 환경 문제 개선에 효과를 본 사례는 또 있다. 앞서 영국 BBC는 ‘우리가 거의 극복한 환경문제’라는 보도에서 오존층 파괴와 함께 산성비 문제를 들었다.

1980년대 북유럽 전역의 강에서 물고기가 사라지는 일이 발생했다. 숲의 나뭇잎들이 벗겨지고, 북아메리카 일부 호수는 생명체가 사라져 물 색깔이 변하기도 했다.

과학자들은 석탄 연료 발전소에서 내뿜는 이산화황 구름이 공중에서 이동한 뒤 산성비 형태로 지구에 떨어지면서 발생한 일이라고 진단했다.

당시 산성비의 심각성을 전 세계 알리는 데 기여한 스웨덴 과학자 페린지 그렌펠트는 “1980년대에는 이것이 역사상 가장 큰 환경 문제였다”고 밝혔다.

이후 세계 각국은 비를 산성화하는 오염 물질 배출을 억제하자는 국제 협약을 맺었다.

미국은 ‘청정 공기법’(Clean Air Act) 개정안을 통해 배출권 거래제를 시행했고, 기업들에게 황과 질소 배출을 줄이고 초과 허용량을 거래하도록 인센티브를 제공했다. 이를 통해 매년 오염 물질 배출량은 급격히 떨어졌으며, 그 결과 현재 유럽과 북미에서는 산성비 문제가 거의 해결됐다.

◆환경문제 해결 선례…이제는 지구온난화 극복

인류의 노력에 따른 오존층 회복과 산성비 감소는 현재 전 세계적 당면 과제인 기후변화 위기에 시사하는 바가 크다.

페테리 탈라스 WMO 사무총장은 CNN방송 인터뷰에서 “오존층 보호를 위한 대응은 기후변화 대응의 좋은 선례”라고 평가했다. 캐나다 과학자 존 스몰은 BBC에 “산성비 문제를 해결한 것은 성공사례이며 세계 각국이 함께 환경 문제를 해결할 수 있음을 보여줬다”고 밝혔다.

6일(현지시간) 오스트리아 한 스키장에서 스키어들이 언덕을 내려오고 있다. 며칠간 이례적인 따뜻한 기온으로 스키장에는 눈이 부족한 상황이다. AFP연합뉴스

이제는 지구온난화 방지를 위한 행동에 나설 때다. 국제사회는 1997년 일찍이 온실가스 배출을 줄이자는 ‘기후변화협약’(교토의정서)를 체결했다. 2015년에는 산업화 이전과 대비한 지구표면 온도의 상승폭을 1.5로 제한한다는 목표(파리협정)까지 세워 노력의 틀을 마련했다.

그러나 각국의 이해관계가 복잡하게 얽혀 있고, 협약의 구속력이 느슨해 전 세계 탄소 배출 감축 목표는 별 성과를 보지 못하고 있다.

산업혁명 이후 지구표면 온도는 이미 1.2도 상승했다. 네이처에 2021년 게재된 연구 결과에 따르면 CFC가 규제되지 않았다면 현재 지구온도가 1도는 더 올랐을 것으로 분석됐다.

학계는 1.5도 목표를 달성하지 못할 경우 홍수나 가뭄, 폭염, 혹한, 산불 등 극단적 기상현상의 빈도와 강도가 급격히 높아져 인류를 포함한 생태계가 위험에 처할 것이라고 경고한다.

탈라스 사무총장은 “오존층 파괴 물질을 단계적으로 폐지한 우리의 성공은 이제 화석 연료에서 벗어나 온실가스를 줄이고 지구온난화를 제한하기 위해 우리가 무엇을 할 수 있고, 무엇을 해야 하는지 보여준다”고 강조했다.

김희원 기자 azahoit@segye.com