"김만배 지회로 전락한 언론인, 직업윤리 무너졌다" 침통한 언론계

언론연대 "직업윤리 시스템 필요"… 민언련 "취재·보도 시스템 개혁해야"
'무겁게 반성'한다는 기자협회 "전체 기자들 부정한 집단 매도 안 돼"

[미디어오늘 윤수현 기자]

화천대유 대주주이자 머니투데이 법조팀장이었던 김만배 씨와 한겨레·한국일보·중앙일보 간부들의 금전 거래를 사건을 두고 “직업윤리·취재·보도 시스템을 전면 개혁해야 한다”는 언론 시민단체의 요구가 빗발치고 있다. 한국기자협회는 언론사 자체 진상조사가 끝나면 협회 차원의 징계를 논의하겠다고 밝혔다.

언론개혁시민연대는 10일 ''김만배 지회'로 전락한 '언론인', 직업윤리는 무너졌다' 논평에서 “신뢰를 다시 쌓아가고 있는 언론에 찬물을 끼얹는 이 같은 행위를 언제까지 지켜봐야 하나”라고 지적했다.

언론연대는 “김만배 씨의 기자를 상대로 한 거액의 금전거래 및 금품수수 정황은 지난해 12월 말 세상에 드러났다”며 “현재 드러나고 있는 한겨레, 한국일보, 중앙일보, 채널A 등의 언론사와 기자 명단 공개는 뉴스타파 보도 후의 일이다. 검찰이 '정영하 녹취록'을 입수한 게 2021년 9월이라는 점을 생각해보면, 이제야 드러나고 있는 것이 의아할 정도”라고 했다.

▲Gettyimages.

언론연대는 △전직 언론인 고문 채용 의혹 △기자 수십 명 골프접대 의혹 △언론사 인수 시도 등 김만배 씨와 관련된 의혹들을 언급하면서 “내일은 또 어느 매체의 어떤 기자의 이름이 등장할지 가늠조차 어렵다”고 했다. 언론연대는 “문제는 김만배 씨의 목적을 가진 로비에 기자들이 아무런 경계심을 가지지 못했다는 점”이라면서 “'언론윤리강령'은 또다시 무력화됐다. '친하면 돈 좀 빌리고, 선물도 받을 수 있지'라는 말은 말아야 한다”고 했다.

언론연대는 “언론의 신뢰도는 쌓기는 어려워도 무너지는 건 한순간이다. 이번 사건이 걱정되는 이유”라고 우려를 표했다. 언론연대는 언론인들이 직업윤리에 대해 고민할 방법과 시스템이 조속히 마련돼야 한다면서 “그것이 언론의 신뢰 회복을 위해 남은 사람들이 감당해야 할 몫”이라고 밝혔다.

민주언론시민연합도 10일 '참담한 대장동 언론인 접대·금품수수, 취재·보도 시스템 전면 개혁하라' 논평에서 “언론계 전방위 로비가 또 다시 반복된 사건으로 참담하기 그지없다. 특히 김만배 씨가 폐쇄적 기자문화의 정점인 법조 출입 기자였다는 점에서 광범위한 언론계 로비가 있었으리란 지적은 일찍이 제기됐다”고 했다.

민언련은 “검찰의 철저한 수사를 요구하기 전에 언론 스스로의 자정부터 촉구하고자 한다”며 “거론된 언론사 중 유일하게 한겨레만 독자에게 사과하고 진상조사를 하겠다는 계획을 밝혔다. 반면 한국일보, 중앙일보, 채널A는 당사자 해명만 다른 언론을 통해 전할 뿐 관련 보도조차 제대로 하고 있지 않다”고 지적했다.

이어 “언론사의 자정 노력은 사과와 책임자 사퇴에 머물러서는 안 된다”며 “자사 언론인 연루에 침묵하고 있는 언론사들의 무책임한 태도는 과거 수많은 언론계 로비 사건을 어둠 속에 묻히게 만들었고, 결국 더욱 큰 사건을 낳고 말았다”고 비판했다.

민언련은 “이번 사건은 언론윤리 위배는 물론 청탁금지법 위반 등 언론 스스로가 규명할 일이 너무나 많다”며 “일부 언론사의 문제가 아니라 한국 언론 전반의 문제다. 언론계는 철저히 진상을 조사하고, 부적절한 로비와 접대를 방지할 취재 및 보도 시스템을 전면적으로 개혁하라. 그것만이 끝없이 추락하는 언론 신뢰를 만회하는 길”이라고 밝혔다.

▲2022년 12월9일 오전 화천대유자산관리 대주주 김만배 씨가 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 대장동 개발 사업 로비·특혜 의혹 관련 1심 속행 공판에 출석하고 있다. ⓒ 연합뉴스.

이번 사건에 연루된 한겨레, 한국일보, 중앙일보, 채널A는 모두 한국기자협회 회원사다. 한국기자협회는 10일 '무겁게 반성합니다'란 제목의 성명에서 “어느 직군보다 존경받고 정의로워야 할 기자들이 언론 윤리강령을 어기고 벌인 탈선행위에 깊은 유감을 표하며 해당 언론사의 철저한 진상조사와 합당한 징계 그리고 재발 방지책 마련을 촉구한다”고 밝히며 “해당 언론사의 진상조사가 모두 끝나면 기자협회 차원의 징계도 논의할 것”이라고 했다.

기자협회는 “기자들이 금전적으로 부당한 이득을 취했다는 의혹은 그 자체만으로도 저널리즘에 상당한 생채기를 남겼고 일선 기자들에게 허탈감을 안겨주었다”면서도 “일부 기자들의 문제를 침소봉대하여 전체 기자들을 부정한 집단으로 매도해서는 안 될 것이다. 특히 검찰은 대장동 특혜 의혹 수사라는 본류를 팽개친 채 언론인 수사를 본질을 호도하는 데 악용한다면 한국기자협회는 이 또한 단호하게 대응할 것”이라고 했다.

기자협회는 “기자들이 연루된 이번 사태에 깊이 반성하며 언론윤리에 대해 성찰하고 자성하는 자정의 계기로 삼을 것이다. 그리고 저널리즘 신뢰 구축을 위해 혼신의 노력을 기울일 것”이라고 강조했다.

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