직 던진 나경원, 그의 출마 여부에 득실 계산하는 당권주자들

나경원, 당대표 출마 여부 고심 중
등판 결심 따라 선거판세 요동칠 듯
불출마 땐 대통령과 극한 대결 피해

지난 2일 오후 국민의힘 대구시당에서 열린 2023년 국민의힘 대구·경북 신년교례회에서 나경원 저출산고령사회위원회 부위원장이 당원들에게 인사하고 있다. 연합뉴스

국민의힘 당권주자로 거론되는 나경원 전 의원이 10일 대통령 직속 저출산고령사회위원회 부위원장직 사의를 표명했다. 차기 당대표 출마 여부는 여전히 고심 중이다. 나 전 의원 출마 여부에 따라 유불리가 달라질 수 있는 다른 당권주자들은 계산기를 두드리고 있다.

나 전 의원은 이날 김대기 대통령 비서실장을 통해 “대통령님께 심려를 끼쳐드렸으므로 사의를 표명합니다”라며 윤석열 대통령에게 사의를 밝혔다고 나 전 의원 측 관계자가 전했다. 지난해 10월 이 자리에 위촉된 지 석 달 만이다. 나 전 의원은 지난 5일 기자간담회에서 ‘출산 시 대출 탕감 검토’ 발언을 한 뒤 대통령실로부터 집중 공격을 받았다.

나 전 의원은 당초 이날 국민의힘 제주도당을 방문해 당원 대상 강연을 할 예정이었다. 최근 나 전 의원과 대통령실 간 마찰을 부담스러워 한 제주도당이 전날 일정을 취소했다. 나 전 의원은 이날 당권주자들이 총출동한 국민의힘 경기도당 신년인사회와 저출산위 민간위원 간담회에도 참석하지 않았다. 나 전 의원은 대신 이날 오전 서울 시내 한 호텔에서 ‘윤핵관’(윤 대통령 측 핵심 관계자) 이철규 의원과 비공개로 만났다.

부위원장직 사퇴로 나 전 의원이 당대표 출마를 결심한 것 아니냐는 관측이 제기된다. 나 전 의원은 이 의원을 만난 뒤 취재진에게 당대표 출마 여부에 대해 “조금 더 생각해보겠다”고 말했다. 나 전 의원은 이날 밤 귀갓길에 기자들과 만나 “대한민국과 국민의힘, 대통령께 어떤 결정이 도움이 될지 고민하고 있다”고 말했다. 그는 “정치란 게 상황이 여러가지 변한다”면서 “어떠한 형태의 당과 전당대회 모습이 내년 총선 승리에 도움이 될지가 고민의 지점이다”고 말했다. 그는 ‘설 연휴 전에 결심할 것이냐’는 취재진 질의에 “그렇게 해야죠”라고 답했다. 나 전 의원 측도 “그건(당대표 출마는) 별도로 고민 중”이라고 밝혔다. 나 전 의원과 가까운 한 정치권 인사는 “(출마 여부는) 확정이 안 됐다”면서 “여론조사가 그렇게(높게) 나오는데 고민이 많다”고 말했다.

나 전 의원의 결심이 임박한 가운데 그의 등판 여부에 따라 국민의힘 당대표 선거 판세는 요동칠 것으로 전망된다. 여당 일각에서는 나 전 의원 출마 여부에 따라 비윤(석열)계 대표주자인 유승민 전 의원 출마 여부가 결정될 것이라는 예상도 나온다.

우선 나 전 의원이 출마를 선언하면 그간 출마를 만류해온 윤 대통령 및 여당 주류인 친윤(석열)계와 갈라설 수밖에 없다. 이를 각오하고 당대표로 선출되면 일약 집권여당 1인자에 오른다. 당권을 넘어 차기 대선주자로도 급부상할 수 있다. 하지만 이미 ‘윤심’(윤 대통령 의중)에서 멀어진 게 확인된 상황에서 여당·정부 간 불협화음이 예상된다. 국민의힘 관계자는 “나 전 의원이 당대표가 돼도 당 장악력이 있겠느냐”고 말했다. 만약 낙선한다면 나 전 의원은 정치생명이 끝날 위기까지 맞을 수 있다.

이 때문에 나 전 의원이 출마하더라도 스스로를 비윤계 후보로 규정짓지는 않을 것이란 예상이 나온다. 친윤과 비윤 사이에서 모호한 입장을 취할 가능성이 높다는 것이다. 기존 자신을 지지하던 표심에 비윤 표심을 더하는 전략이다. 유 전 의원이 출마하지 않으면 이 전략은 더 효과적일 수 있다. 친윤계 유상범 의원은 이날 MBC 라디오 <김종배의 시선집중>에 출연해 “당심은 이준석 전 대표가 윤 대통령에게 한 내부총질에 대한 굉장히 강한 저항감이 있다”며 “나 전 의원이 이 전 대표와 같은 스탠스로 변화할 수 있다면 모르겠는데, 그렇지는 못할 거라고 생각한다”고 말했다.

다만 이러한 전략이 득표에 도움이 될지에는 전망이 엇갈린다. 한 영남권 의원은 “친윤계 표가 일부 빠지고 나머지에서 동정표가 일부 올 것으로 보인다”며 “당장 득실을 따지긴 어렵다”고 말했다.

유 전 의원과 가까운 인사들 사이에서는 나 전 의원이 출마하면 유 전 의원 출마가 어려워질 것이란 예상도 나온다. 나 전 의원이 윤 대통령으로부터 탄압받는 듯한 모습이 연출되면서 유 전 의원을 지지하던 표심이 나 전 의원에게로 옮겨가고 있다는 것이다. 한 국민의힘 인사는 “유 전 의원 표가 나 전 의원한테 갈 것 같다. 비윤 표심이 갈 곳이 없다”고 전망했다.

나 전 의원이 불출마하게 되면 윤심을 수용하는 모양새를 갖추면서 윤 대통령과의 극한 대결을 피할 수 있다. 윤 대통령과 정치적 운명을 함께하면서 시간을 두고 다음 정치행보를 모색해 볼 수 있다. 하지만 대통령실 공세에 완전히 굴복하는 모양새가 되면서 중진의원으로서 자존심을 구기게 된다. 정권 핵심도, 현직 대통령의 대항마도 아니어서 대선 등 더 큰 행보를 기대하기 어렵다. 나 전 의원에게 당대표 출마 외에 다른 선택지가 없다는 주장이 나오는 배경이다.

나 전 의원이 출마하지 않으면 유 전 의원 출마 가능성이 높다는 예측도 제기된다. 유 전 의원 입장에서 김기현·안철수 의원과의 3자 대결은 충분히 해볼 만하다. 최소한 1·2위 간 겨루는 결선에만 진출해도 만만치 않은 당내 입지를 확인하면서 정치적 재기를 모색할 수 있다. 당내에서는 나 전 의원 불출마시 강성 친윤과 강성 비윤 사이에서 고민하는 표심이 안 의원에게 쏠릴 수 있다는 주장도 나온다.

다른 당권주자들은 국민의힘 경기도당 신년인사회에 집결했다. 김기현 의원은 “지난 1년여 동안 우리 당이 많은 내분 때문에 갈등과 자괴감을 겪었다. 다시는 내부 갈등·내부 총질을 반복해선 안 된다”며 ‘윤심 후보’임을 강조했다. 안철수 의원은 “수도권에서 이길 수 있는 준비를 해야만 우리가 이길 수 있다”며 자신이 중도·수도권 표심에 강점이 있음을 강조했다. 유승민 전 의원은 이날부터 1박2일간 대구에서 언론 인터뷰 등을 한다.

정대연 기자 hoan@kyunghyang.com, 조문희 기자 moony@kyunghyang.com, 문광호 기자 moonlit@kyunghyang.com