"누리호 3차 발사가 최우선…조직개편 과반 반대했으면 안 했다"

이상률 원장, 최근 발사체 조직과 만나 이견 좁혀…젊은 연구원들 핫이슈 '처우개선' 노력도 약속

이상률 한국항공우주연구원장이 10일 신년 기자간담회에서 발언하고 있다. / 사진제공=한국항공우주연구원

이상률 한국항공우주연구원(이하 항우연) 원장은 10일 로켓(발사체) 조직개편으로 인한 내부 갈등과 관련 "과반 이상이 반대했다면 조직개편은 못 했을 것"이라며 "합리적 의사결정 절차를 밟았고 내부 연구원들이 공감하고 있기 때문에 저로서는 갈 수밖에 없다"고 강조했다.

이 원장은 이날 항우연 신년 기자간담회에서 "과거에 머무를 수 없고 앞으로 나아갈 길이 더 중요하다"며 이같이 밝혔다. 이 원장은 "보직자도 중요하나 의사를 표현하지 않지만 묵묵히 일하는 연구원들의 역할이 더 중요하다"며 "현재 이견이 있는 분들도 그동안 기술개발에 기여해왔고 앞으로도 기여할 부분이 많은 만큼 포용해 나갈 것"이라고 말했다.

앞서 항우연은 지난달 12일 발사체연구소를 신설하고 그 산하에 한국형발사체개발사업본부(이하 발사체본부)와 차세대발사체(KSLV-III) 사업단 등을 두는 조직개편을 단행했다. 하지만 고정환 항우연 발사체본부장 등 일부 보직자는 연구소 아래 조직을 나눠 '시스템 자체가 와해됐다'며 반발했다. 다만 이 원장과 고 본부장은 이달 초 두 차례 이상 만나 이견을 좁히고 있다고 한다.

이 원장은 "발사체 조직을 (분야가 다른) 인공위성이나 항공 분야로 보냈다면 조직 와해라는 말이 맞지만, 인력은 기존 240여명에 오히려 20명가량 증원됐다"며 "고 본부장과 최근 대화를 나눴고 인력을 요구하면 원하는 대로 추가 인사를 내기로 했다"고 했다.

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"올해 누리호 3차 발사 가장 중요"

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이 원장은 올해 5월쯤으로 예정된 누리호(KSLV-II) 3차 발사가 가장 중요한 연구개발(R&D) 임무라고 밝혔다. 그는 "발사체연구소 내부적으로 업무가 중복되면 최우선적으로 누리호 3차 발사에 집중하라고 지침을 내렸다"며 "조직 틀이 일부 바뀌었지만 3차 발사를 성공시키기 위해 최선을 다하겠다"고 강조했다.

항우연은 올해부터 2032년까지 2조132억원을 들여 차세대 발사체를 개발한다. 인공위성 분야에선 다목적실용위성(아리랑) 6·7호 발사, 한국형 위성항법시스템(KPS)과 정지궤도 공공복합통신위성(천리안 3호) 등을 개발해야 한다. 항공 분야에선 유무인 겸용 개인항공기(OPPAV)와 성층권 드론 개발 등에 나서야 한다. 대외적으로는 우주항공청 신설 이슈도 있어 항우연의 정책 지원도 필요한 실정이다.

이 원장은 "우주 분야는 과학기술을 넘어 경제·안보, 산업화, 외교 등 스펙트럼이 넓어졌다"며 "거대한 변화는 수용할 수밖에 없지만, 앞으로 예측 가능한 변화는 항우연이 어떻게 하느냐에 따라 일정 부분 바꿀 수 있다고 생각한다"고 강조했다.

항우연은 지난해 11월 윤석열 대통령이 2045년 화성 착륙을 골자로 발표한 '미래 우주경제 로드맵' 이행을 위한 세부전략을 마련 중이다.
현재 태스크포스(TF)를 꾸렸고 두 달 내로 한국이 달·화성에 갈 수 있는 방안 등을 도출해 발표한다는 방침이다.

이상률 한국항공우주연구원장이 10일 신년 기자간담회를 열고 올해 주요 연구개발 사업을 소개하고 있다. / 사진제공=한국항공우주연구원

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젊은 연구원 핫이슈 '처우개선'…"항우연 예산 증액 위해 노력"

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현재 항우연에선 젊은 연구원들을 중심으로 처우개선 요구가 빗발치고 있다. 국가적으로 중요한 연구개발 사업을 수행하지만, 초임 연봉이 낮아서다. 항우연은 25개 과학기술 정부출연연구기관 중 규모는 3위 안에 꼽히지만 초임 연봉은 밑에서 4번째(21위)다.

이 원장은 "지난해 연구원 총액 인건비를 늘리기 위해 국회 등과 접촉했지만 저희 요구에 절반 정도 인정받았다"고 말했다. 그러면서 "올해 인건비 5억원과 경상비 5억원 등을 추가 확보해 급여 등급이 낮은 인원을 높여주는 방안을 고려하고 있다"며 "우주청 신설 과정에서 항우연 역할이 재정립되면 처우개선 논의를 지속하겠다"고도 했다.

이 원장은 지난해 러시아에서 발사하려다가 무산된 '아리랑 6호와 차세대중형위성 2호'의 대체 발사에 대해선 "외부에 계약 내용을 공개하긴 어렵지만 발사체 계약이 막바지에 달한 상황"이라고 답했다.

2021년 기준 25개 과학기술 분야 정부출연연구기관 신입 초임 임금. 국가보안기술연구소는 제외. / 그래픽=이지혜 디자인기자

김인한 기자 science.inhan@mt.co.kr

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