자카와 너무 비교돼...백업 MF에 뿔난 아스널 팬들, "당장 임대 보내!"

[포포투=백현기]

아스널의 삼비 로콩가가 그라니트 자카의 백업으로 부족하다는 평가를 받고 있다.

아스널은 10일 오전 5시(한국시간) 잉글랜드 옥스포드에 위치한 카삼 스타디움에서 열린 2022-23시즌 잉글랜드 FA컵 3라운드(64강)에서 옥스포드 유나이티드와 맞대결에서 3-0 승리를 거뒀다. 이로써 아스널은 맨체스터 시티와 4라운드(32강)에서 맞대결을 치른다.

아스널은 초반에 옥스포드에 고전했다. 옥스포드는 초반부터 라인을 높게 올리면서 아스널의 빌드업을 방해했고 중원에서 볼 탈취도 적극적으로 진행했다. 당황한 아스널은 볼을 뒤로 돌릴 수밖에 없었고, 쉽사리 전진하지 못했다.

아스널은 공격적으로 나서보려 했지만 쉽지 않았다. 전반 막판까지 옥스포드는 좋은 집중력을 보이며 아스널의 슈팅을 여러 차례 막아냈다. 전반은 양 팀이 이렇다 할 득점 기회 없이 0-0으로 마무리됐다.

결국 아스널은 경기가 풀리지 않자 교체를 사용했다. 문제였던 중원에서의 빌드업 문제를 해결하기 위해 미켈 아르테타 감독은 삼비 로콩가를 빼고 그라니트 자카를 투입했다.

자카가 들어오자 원활하게 볼이 배급되기 시작했다. 자연스럽게 아스널에게도 슈팅 기회가 조금씩 더 많이 나오기 시작했다.

결국 아스널이 선제골을 만들었다. 후반 18분 파비우 비에이라가 왼쪽에서 프리킥을 올렸고 모하메드 엘네니가 강력한 헤더 슈팅으로 골망을 갈랐다. 아스널이 곧바로 격차를 벌렸다. 후반 25분 비에이라의 침투 패스를 받아 에디 은케티아가 골키퍼까지 제치며 밀어넣었다.

아스널은 여기서 그치지 않았다. 완전히 기세가 꺾인 옥스포드를 상대로 아스널은 더 전진했다. 후반 31분 가브리엘 마르티넬리의 침투 패스를 받아 은케티아가 칩샷으로 골망을 갈랐다. 결국 경기는 3-0 아스널의 승리로 마무리됐다.

아스널의 승부처는 자카의 투입이었다. 당초 로콩가, 엘네니, 비에이라의 3명의 미드필더진을 구축했던 아스널이었지만, 전반과 후반 초반까지 옥스포드 중원에게 점유율을 밀렸다. 결과적으로 아르테타 감독은 빌드업의 핵심 자카를 투입했고, 결과를 바꿨다.

팬들은 좋지 않은 활약을 펼친 로콩가에게 비판을 쏟아내고 있다. 영국 매체 '스포츠 바이블'에 올라온 반응에는 "아스널의 백업 미드필더들이 얼마나 형편없는지 봤다", "아스널은 로콩가를당장임대로 보내거나 팔아야 한다", "로콩가의 활약은 끔찍했다", "로콩가가 나가자마자 경기가 훨씬 좋아졌다"는 등의 댓글을 달기도 했다. 리그 선두를 유지하고 있는 아스널에게 자카가 없을 때의 백업은 끝까지 신경을 써야하는 숙제로 남아있다.

백현기 기자 hkbaek11@fourfourtwo.co.kr

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