北무인기 100㎞ 속도로 `지그재그` 침범…수방사·지작사는 몰랐다

합동참모본부가 29일 김승겸 합참의장 주관으로 경기도 양평군 가납리 일대에서 지상작전사령부와 각 군단, 공군작전사령부, 육군항공사령부 등이 참가한 가운데 적 소형무인기 대응 및 격멸훈련을 실시했다고 밝혔다. 사진은 20㎜ 벌컨포를 운용하는 장병들. [합참 제공]

합동참모본부 전비태세검열실이 지난달 북한 무인기의 영공 침범 당시 부대간 상황 전파가 지연된 경위를 집중적으로 조사하고 있다. 무인기를 먼저 탐지한 전방 육군 부대와 서울을 지키는 부대 간에도 제대로 의사소통이 이뤄지지 않은 이유로는 북한 무인기가 서울로 방향을 튼 것을 군이 늦게 인지했을 가능성이 제기된다.

10일 군에 따르면 지난달 26일 오전 10시 25분 북한 무인기의 이상 항적을 육군 1군단이 처음 포착했고 이를 전달받지 못했던 수도방위사령부는 10시 50분께 자체적으로 서울 항공의 이상 항적을 포착했다.

1군단 레이더에는 10시 19분부터 항적이 나타나고 있었는데 이는 사후 밝혀졌다. 최소 25분간 전방 1군단과 서울을 지키는 수방사 간 중요 정보 공유가 되지 않은 것이다. 육군 1군단은 상급 부대인 지상작전사령부에도 오전 11시 10분께야 이상 항적을 보고한 것으로 전해졌다.

시속 100㎞ 정도의 속력을 낸 이 무인기가 김포와 파주 사이 한강으로 진입해 한강을 따라 30여㎞ 남짓 떨어진 서울에 이미 도달하기에 충분했을 시간 동안 수방사와 지작사는 무인기 침범을 알지 못했다.

1군단의 상황 전파가 늦어진 이유로는 해당 무인기가 한강을 따라 비행할 때도 직선이 아닌 좌우 종횡으로 날아다님으로써 서울로 향한다는 사실을 군이 제때 인지하지 못했기 때문 아니냐는 분석이 제기된다. 북한 무인기는 사전 입력한 GPS(인공위성위치정보) 좌표에 따라 자동 비행했다. 사전입력 좌표 비행에서는 북한이 미리 파악하고 있던 아군 방공진지 등에 가까워질 때 최단 거리 직선 경로에서 수백 미터가량 벗어나는 기동을 하도록 설정됐을 것으로 추정된다. 2017년 경북 성주 주한미군 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 기지까지 내려갔던 북한 무인기도 이런 식의 비행이었던 것으로 알려졌다.

군이 사후 파악한 이번 무인기 항적 역시 큰 틀에서 서울로 향하기는 했으나 온전한 직선 형태는 아닌 것으로 전해졌다. 더욱이 북한 무인기는 2ｍ급 소형으로 레이더상 탐지와 소실이 반복되면서 일관된 항적 파악이 어려운 상황이었다. 이에 따라 무인기가 서울로 향한다는 것을 군이 뒤늦게 파악함으로써 의사소통이 제때 이뤄지지 않았을 가능성이 설득력을 얻고 있다.

이를 두고는 각 부대가 담당 구역을 책임지도록 하는 육군의 개별적 방공 시스템 특성상 구역을 넘나드는 적의 무인기에 통합적으로 대응하기가 애초에 어려웠다는 지적도 나온다.

합참은 "(무인기를 처음 탐지한) 1군단과 수방사 사이에 상황을 공유하고 협조하는 것이 부족한 부분이 있었다"며 그 이유는 조사 중이라고 밝혔다. 전비태세검열실은 기한을 따로 정하지 않고 이런 내용을 집중적으로 검열하면서 긴급 상황 전파를 위한 시스템인 고속상황전파체계가 제대로 작동했는지, 작전상 미비점은 무엇이었는지 등을 파악하고 있다.

군의 무인기 대응과 관련해 정보·작전라인 등의 문책 가능성이 제기되고는 있지만, 정부는 일단 신중한 태도를 보인다. 북한의 도발과 관련해 고위급 장성을 물갈이할 경우 북한이 이를 역이용, 다른 형태 도발에 추가로 나서서 반응을 떠보려고 할 수 있다는 판단도 고려된 것으로 보인다.

이에 즉각적인 문책성 인사 조처보다는 향후 정기 장성 인사가 있을 때 이번 무인기 대응에서 나타난 과실과 책임을 반영하는 방안에 무게가 실린다. 다만 북한 무인기가 비행금지구역(P-73)까지 침범했고 군이 처음에 이를 부인하다가 말을 번복한 점 등 위중한 사안을 고려해 정부가 곧바로 문책할 가능성도 있다는 관측도 제기된다.

김광태기자 ktkim@dt.co.kr