‘돌봄’학교에서 ‘늘봄’학교로⋯농촌은 언제?

확대된 돌봄서비스 제공⋯'늘봄학교' 추진
'도농간 교육격차' 해결에는 여전히 '물음표'

교육부가 9일 초등학생의 방과 후 활동 지원을 오후 8시까지 확대하는 것을 뼈대로 한 ‘늘봄학교’ 추진방안을 내놨다. 하지만 농촌지역 현황을 고려한 구체적인 방안이 나오지 않아 ‘교육격차 해결'에 대한 의문이 제시되고 있다.

늘봄학교는 올해 시범운영을 거쳐 지역별·학교별 여건에 맞춘 다양한 모델을 개발해 2025년 전국으로 확대하는 것을 목표로 한다.

주로 당일 오후 5시까지 제공되던 기존의 돌봄 프로그램을 ‘오전 7~9시 아침 돌봄’, ‘오후 8시까지 저녁 돌봄’ 등으로 확장한 것이다.

또한 ‘맞춤형’ 서비스를 제공한다. 저학년에는 놀이·체험 중심 프로그램을 운영하고 사회적 요구를 반영한 인공지능(AI)·소프트웨어(SW) 등 디지털 교육을 확충한다. 문화·예술·체육 활동도 강화한다. 교육부는 이를 통해 학부모 육아 부담을 경감하고, 경력 단절을 막겠다는 방침이다.

하지만 이러한 변화가 농촌까지 뻗을 수 있는지는 미지수다.

추진 방안에 따르면 방과후·돌봄 공간 부족 문제는 대도시 밀집 지역을 주 대상으로 했다. 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관은 “복합공간 개선, 교육청 주관 거점형 돌봄모델 확산, 학교 안팎의 자원 활용으로 해당 문제를 해결하겠다”고 말했다. 하지만 농촌의 열악한 교육 공간에 대한 구체적인 대책은 찾기 힘들다.

인력 관련 사항에 대해서도 “공무원 120명을 전담인력을 배치하고 시도교육청과 지방자치단체가 자원을 공유하며 공동으로 운영한다”고 했지만 농촌지역의 고질적 교원난에 대한 뾰족한 대책은 없었다.

지난해 4월 충북 단양 A초등학교 분교장의 한 학부모가 ‘교육 사각지대에 방치되는 분교 아이들’이라는 제목의 청원글을 도교육청 민원창구인 ‘충북교육 청원광장’에 올려 화제가 된 바 있다.

그는 “분교에는 정식 돌봄 교실이 없고 방과후 학교 연계형 교실을 운영하고 있다”면서 “돌봄교실이 아니라는 이유로 간식 예산도 책정하지 않았다”고 지적했다. 본교와 달리 부실한 정책적 지원과 관련해서도 “여러 곳에 호소했지만 (돌봄교실 설치가) 불투명하다는 답변뿐이었다”고 하소연했다.

기존 ‘돌봄학교’ 도움도 받기 어려운 농촌에서 늘봄학교 혜택이 미칠지 주목되고 있다.

홍지상 기자