2.5톤 美위성 오늘 한반도 인근 추락…"낮 12~1시쯤 외부활동 자제를"

지구로 추락하는 과정서 위성 대부분 연소…피해 발생 가능성은 약 1만분의 1

미국 지구관측위성 ERBS(Earth Radiation Budget Satellite)의 추락 예상 범위 내 한반도 통과 예측 궤적.대전 중심 반경 500㎞(노란색)와 1,000㎞(붉은색) 범위. / 사진=과학기술정보통신부

정부가 9일 한반도 인근에 미국항공우주국(NASA)이 운용하던 지구복사수지위성(ERBS)이 추락할 수 있다고 밝혔다. 다만 인공위성이 지구로 추락하는 과정에서 마찰열에 의해 대부분 연소돼 피해 발생 가능성은 희박한 상황이다.

과학기술정보통신부는 이날 오전 7시 우주위험대책본부를 소집해 경계 경보를 발령하고 만일의 경우를 대비하고 있다. 한국천문연구원의 인공위성 궤도 분석 결과에 따르면 ERBS는 이날 정오를 기점으로 오후 1시20분 사이 추락할 가능성이 높다. 추락 예측 범위에는 한반도가 포함됐다.

ERBS는 1984년 10월 NASA가 발사한 지구관측위성으로 무게는 2450㎏이다. 지구의 열복사 분포를 관측하고 분석하는 임무를 수행해왔다. 앞서 NASA는 ERBS가 곧 지구 궤도로 추락하는 과정에서 대부분 연소되지만, 일부 부품이 타버리지 않아 지구로 떨어질 가능성이 있다고 밝혔다. NASA는 이 같은 확률을 약 1만분의 1수준이라며 피해 가능성이 사실상 없다고 전망했다.

과기정통부는 "추락 위성은 대기권 진입 시 마찰열에 의해 해체, 연소돼 대부분 소실될 것으로 예상된다"며 "일부 잔해물이 넓은 범위에 걸쳐 낙하할 수 있어 최종 추락 지역에서는 주의가 요구된다"고 밝혔다.

과기정통부는 한반도 통과 예측 시간 전후 재난안전문자 등을 통해 관련 사항을 전달할 예정이다. 일부 추락 가능성이 있는 만큼 추락 예측 시간에는 외부 활동을 자제해달라고 요청했다. 또 낙하 잔해물로 의심되는 물체를 발견할 경우 만지지 말고 소방서에 신고해달라고 당부했다.

김인한 기자 science.inhan@mt.co.kr

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