'스페이스 X'처럼 로켓 재사용 도전

<앵커>

우리나라는 지난 한 해 독자기술로 만든 로켓 누리호와, 첫 달 탐사선 다누리를 모두 성공시켰습니다. 이제는 세계시장과 경쟁이 필요한 만큼, 올해는 로켓 재사용과 3D 프린팅과 같은 첨단 기술 개발에 도전하고 있습니다.

정구희 기자가 보도합니다.

<기자>

일론 머스크가 만든 미국의 스페이스 X는 다시 쓸 수 있는 재사용 로켓을 상용화해 로켓 발사 가격을 10분의 1 이하로 줄이는 데 성공했습니다.

스페이스 X의 신형 로켓은 연료도 메탄으로 바꿨습니다.

기존 연료 케로신과 달리 그을음이 거의 나지 않아 로켓 엔진 재사용률을 크게 높일 수 있습니다.

미국 기업 로켓 랩은 길이 18m, 누리호의 절반 밖에 안 되는 소형로켓을 이용해 지난해 6월 달까지 위성을 보내는 데 성공했습니다.

로켓의 성능이 비약적으로 발전하고, 위성은 점점 더 가벼워지면서 소형 로켓 시장은 급성장하고 있습니다.

우리나라도 소형 로켓과 로켓 재사용 기술을 동시에 연구하고 있습니다.

소형 로켓에 탑재될 메탄 엔진에서는 메탄 연소 특유의 푸른 불꽃이 뿜어져 나옵니다.

재사용 테스트를 위해 5번 연속 불을 껐다 켜는 데 성공했고, 로켓 착륙을 위해 출력도 조절됩니다.

[이준성/한국항공우주연구원 미래발사체연구단 : 추진제의 양을 연속적으로 조절을 해서 추력을 낮춤으로써 재사용 기술 중에 하나인 딥 스로틀링 기술을 시연하는데 (성공했습니다.)]

3D 프린팅으로 제작했기 때문에 인건비와 부품 수를 크게 줄이고, 대량 생산도 가능합니다.

최종적으로 35t급 대형 메탄 엔진을 3D 프린팅으로 만들어 세계와 경쟁하는 게 목표입니다.

여기에 올 상반기 3번째 누리호 발사와 누리호 이후 차세대 로켓 개발 등 우주 강국을 향한 과학계의 도전은 올해도 계속됩니다.

(영상취재 : 박진호, 영상편집 : 신세은, 화면출처 : 스페이스 X·나사(NASA)·렐러티비티 스페이스)

정구희 기자koohee@sbs.co.kr