“3년만에 집에 왔어요”…이산가족 상봉장 같았던 이 공항

입국자 강제격리 폐지 첫날 르포
베이징 공항 오전부터 북적
상봉한 가족과 포옹하며 눈물
홍콩과도 3년만에 왕래 재개

“3년 만에 집에 돌아왔습니다. 중국에 코로나가 많이 확산하고 있다고 들었지만 불안감보다는 가족들을 다시 만나게 됐다는 기쁨이 훨씬 큽니다.”

베이징에서 부모님과 함께 살다 직업을 위해 3년 전 사우디아라비아로 건너갔던 리아나씨는 8일 베이징 서우두공항을 통해 중국으로 돌아왔다. 공항에 마중 나온 아버지, 어머니와 격한 포옹을 나눈 그는 “부모님이 많이 보고 싶었다”고 울먹였다. 그가 입은 티셔츠에는 아버지가 교수로 재직 중인 베이징대학교가 중국어로 새겨져 있었다.

중국이 코로나19 방역 차원에서 강제해온 입국자 시설격리 제도가 폐지된 8일 서우두 공항 국제선 입국장은 오전부터 분주한 모습이었다. 가족이나 친구를 마중 나온 사람들은 물론 격리가 사라진 입국 현장을 취재하려는 수십명의 내외신 기자들이 입국장 게이트 주변에 모여들었다.

불과 하루 전만 해도 서우두 공항 국제선 입국장은 사실상 빈 채로 있었다. 과거 중국에 입국한 내외국인은 입국장 게이트를 통해 밖으로 나오지 못하고 공항 내에서 코로나19 PCR 검사를 받은 이후 공항 내 방역버스를 이용해 바로 격리시설로 이동해야 했기 때문이다.

특히 최장 4주에 달했던 시설격리는 중국행을 막는 최대 장애물이었다. 중국 정부는 2020년 3월부터 코로나19 해외 유입을 차단할 목적으로 입국자에 대한 강제 시설격리를 시행해왔다. 시설격리 기간 10여차례에 달하는 코로나19 검사를 시행해 최종 음성판정을 받은 사람들만 사회로 내보내는 정책을 펼친 것이다.

이런 무관용 방역정책은 국제사회로부터 큰 비난을 받았다. 한때 격리자들에 대해 항문검사까지 실시하면서 인권침해 소지가 크다는 비판을 받았고 이같은 격리 정책으로 중국이 스스로 국제사회에서 고립되고 있다는 지적이 꾸준히 제기된 것이다.

이에 중국 방역당국은 지난해 11월부터 ‘시설격리 5일＋자가격리 3일’(베이징 기준)로 격리기간을 대폭 줄인 데 이어 ‘위드 코로나’ 전환과 함께 8일부터 시설격리 제도 자체를 완전히 폐기했다.

이처럼 중국의 하늘길의 다시 열리자 미뤄뒀던 중국행 수요가 크게 늘어나는 모습이다. 미국에서 대학교를 다니고 있다는 왕예씨도 이날 시설격리 폐지 시점에 맞춰 베이징을 방문했다고 했다. 서우두 공항에서 만난 왕예씨는 “격리 폐지 소식을 듣고 바로 베이징행 비행기표를 구매했다”며 “공항에 내렸을 때 PCR 검사도 하지 않았을 뿐 아니라 방역과 관련된 어떠한 통제도 받지 않았다”고 말했다.

크리스마스 휴가를 위해 가족들과 함께 고향인 영국에 갔다 다시 베이징으로 돌아왔다는 스티븐씨는 “중국에서 격리가 사라졌다는 사실이 믿기지 않는다”고 했다.

이날부터 중국과 홍콩 역시 3년 만에 격이 없는 인적 왕래를 재개했다. 양측은 8일부터 접경지역 7개 검문소를 통해 하루 총 6만명씩 양방향 여행객의 입경을 허용했다. 양방향 여행객들은 나란히 출발 48시간 전 PCR 음성 증명서만 제시하면 된다. 과거에는 홍콩에서 중국으로 들어갈 경우에도 해외 입국자처럼 2~4주간 격리가 필수적이었다.

홍콩 정부는 전날 정오 현재 40만여 명이 중국으로의 입경 신청을 했다고 밝혔다. 특히 중국 최대 명절인 춘제(春節·중국의 설)를 앞두고 3년 만에 중국으로 돌아가려는 수요가 많았다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “지난 5일 저녁 검문소 예약 시스템이 열리자마자 춘제 연휴 직전인 19∼20일에 대한 예약은 바로 마감됐다”고 전했다.

중국이 올해 국경 빗장을 활짝 열면서 대형 오프라인 국제 행사 개최도 더욱 활발해질 것으로 예상된다.

SCMP는 소식통을 인용해 “중국판 다보스포럼인 보아오포럼이 올해에는 코로나19의 전세계적 확산 직전인 2019년 수준으로 성대하게 열릴 것”이라고 보도했다. 2019년에는 14개국 정상과 140여 명의 각국 장관급 인사를 포함해 60개국 인사 2000여 명이 보아오포럼에 참석했었다. 하지만 코로나19 사태 이후에는 주로 온라인 방식으로 보아오포럼을 진행했으며 오프라인 세션에는 제한된 인원만 참석이 허용됐다.

아울러 작년 개최 예정이었다가 연기된 항저우 아시안게임은 오는 9월 23일∼10월 8일 개최된다. 또 2021년 4월 개최 예정이었다가 거푸 연기된 청두 하계 유니버시아드대회도 7월 개막 예정이다.

하지만 중국을 오가는 내외국인이 당장 폭발적으로 증가하지는 힘들 것이라는 관측이 나온다. 중국에서 코로나19가 빠르게 확산되면서 세계 각국이 중국 여행객에 대한 검역을 강화하고 있고 여전히 중국을 오가는 항공편이 크게 부족하기 때문이다.

중국 여행 사이트 씨트립에 따르면 1분기 중국발 외국행과 외국발 중국행 항공편 모두 코로나19 사태 이전인 2019년 대비 89% 적을 것으로 추정된다. 실제 이날 오전 베이징 서우두공항 전광판에 표시된 당일 도착 국제선은 8편에 불과했다.