[사설] 출범 50주년 대덕특구, 지역유대 강화해야

대덕연구개발특구 전경. 대전일보DB

올해 출범 50주년을 맞은 대덕연구개발특구를 개방형 혁신 클러스터로 재창조하는 작업이 본격화된다. 대덕특구는 지난 1973년 12월 충남 대덕군 일대에 자리 잡은 후 오늘날 대한민국이 과학기술 강국 반열에 오르는 데 중추 역할을 했다. 하지만 반세기가 지나면서 토지 이용 효율이 낮아 공간 확장에 어려움을 겪는가 하면 기업 활동 공간도 부족해 산업 간 연계·연구성과 공유가 미흡하다는 지적도 끊이지 않았다. 특히 대전 속의 '외딴섬'으로 불릴 정도로 폐쇄적인 환경으로 지역과의 교류·소통 단절 등도 큰 문제점으로 대두돼 왔다.

이에 따라 대전시는 최근 대덕특구 재창조 종합계획을 마련했는데, 한마디로 대덕특구를 개방형 혁신 클러스터로 재탄생시키겠다는 것이 핵심이다. 정부가 중심이 된 대덕연구단지와 대덕특구 시대를 거쳐 이제는 지역이 주도하고, 정부가 협력하는 방식으로 변화를 모색할 방침이다. 정부와 시는 거버넌스를 구축해 특구 구성원·시민들과 함께 대덕특구를 국가 혁신 성장·신산업 거점 지구로 육성하겠다는 것이다.

이를 위해 시는 우선 대덕특구의 공간적 한계를 개선하고자 인접 산업단지를 특구에 편입하는 구역 확장을 추진하는 한편 연구 성과를 공유하고, 기술·아이디어만 갖고 창업을 할 수 있도록 실험실 창업 혁신단지도 조성하기로 했다. 또 특구 중심부에 청년 연구자·창업가를 위한 맞춤형 임대주택을 보급해 인재들이 안정적으로 정착할 수 있도록 지원한다. 교통 접근성을 높이기 위해 자율주행차 및 자율주행버스 등 미래교통수단을 도입, 모빌리티 기술의 실증 거점으로 부상시킨다는 계획도 내놓았다. 이밖에 대덕대로와 가정로, 탄동 천변을 출연연과 연계한 '과학거리 조성' 사업도 추진한다.

대덕특구가 재창조 사업을 통해 개방형 혁신 생태계를 갖춘 미래형 클러스터로 거듭난다면 생산 유발 6조 1000억 원·부가가치 유발 3조 2000억 원의 경제 효과를 얻고, 4300여 개 기업이 창업되고 9만 1000개 일자리가 만들어질 것으로 시는 기대하고 있다. 무엇보다도 대덕특구가 성장하기까지는 지역사회의 성원과 지원이 큰 역할을 한 만큼 특구내 연구기관 등 구성원들도 지역사회에 더욱 가까이 다가가려는 노력이 필요해 보인다.