[단독] 고물가에 알뜰폰으로 이동…SKT 점유율 첫 40% 아래로

고물가로 MZ세대 알뜰폰 몰려
통신 3강 구도에도 지각변동
알뜰폰 가입 1년새 300만명 늘어

[사진 출처 = 연합뉴스]

무선통신시장 1위 회사인 SK텔레콤이 지켜오던 40%대 시장점유율이 사상 처음으로 무너졌다. 물가인상 여파로 가성비를 중시하는 MZ세대들이 알뜰폰 시장으로 대거 몰려들면서 통신시장 점유율에 지각변동을 일으키고 있는 것이다.

8일 매일경제신문이 과학기술정보통신부의 ‘무선통신서비스 가입 현황’을 분석한 결과 지난해 11월 기준 통신 3사의 무선통신 점유율은 SK텔레콤 39.9%, KT 23.9%, LG유플러스 20.8% 등으로 각각 조사됐다.

SK텔레콤의 40%대 점유율 붕괴는 1994년 SK그룹이 SK텔레콤 전신인 한국이동통신을 인수하며 통신사업을 시작한 이래 처음 있는 일이다. 기존 통신 3사가 아니라 알뜰폰에 가입하면 월평균 통신료를 절반 가까이 아낄 수 있기 때문에 젊은층이나 취약계층이 더 선호하는 것으로 나타났다.

가입자 수를 기준으로 봐도 SK텔레콤 3069만명, KT 1756만명, LG유플러스 1595만명 등으로 하락 추세인 반면, 알뜰폰(MVNO) 회선 가입자는 1263만명으로 역대 최대인 16.4%의 점유율을 기록했다.

최근 1년새 알뜰폰 가입자 수는 300만명 이상 증가해 통신3사 가입자 증가 규모를 합산한 것보다 많았다. SK텔레콤은 지난 1년 간 약 80만명대, KT 10만명대, LG유플러스는 70만명대 증가에 그쳤다.

통신업계 관계자는 “알뜰폰(MVNO)의 기록적 성장에 따라 이동통신 3사가 지난해부터 급격한 변화를 겪고 있다”고 전했다.

한때 전체 시장의 절반을 차지하던 SK텔레콤은 2000년대 들어 40%대 시장 점유율을 꾸준하게 유지해왔다. 하지만 2010년 소비자 선택권 강화를 위해 알뜰폰 시장이 태동한 후 12년만에 1위 사업자의 지배력이 30%대로 바뀐 것이다. 비단 SK텔레콤 뿐 아니라 KT와 LG유플러스 점유율도 함께 빠지고 있다. 통신3사 사이에서는 새해 알뜰폰 시장 가입자 수가 급기야 시장 3위인 LG유플러스 가입자 수까지 역전할 것이라는 관측이 나온다.

한편 정부는 알뜰폰 시장에서 소비자들의 만족도를 높이고 경쟁 생태계를 촉진하기 위해 올해 통신3사가 거느린 알뜰폰 계열사들 간 부당한 지원 여부 등 불공정 행위 여부를 집중해서 살펴볼 방침인 것으로 전해졌다.