[모빌리티칼럼]미래차 전환기에 특장차량산업 위기극복을 위한 제언

채경선 리텍 대표

최근 몇 년 동안 우리 자동차 산업은 전기차, 수소연료전지차와 같은 제로 에미션(Zero emission), 인공지능(AI) 기반 자율주행으로 빠르게 변화하고 있다. 자동차 제조 산업 전반에 걸친 이러한 급속한 변화는 차량 섀시를 구입해 개조 또는 재생산해서 판매하는 특장차량 업계 입장에서는 많은 부담과 함께 위기 상황에 놓일 수 있다.

노면청소차, 도로분진흡입차와 같은 도로 재비산먼지 저감용 특장차량을 디젤엔진 기반으로 제작한다는 것은 도로 먼지를 제거하면서 한편으로는 차량 매연이 발생한다는 이율배반적인 측면이 있다. 강력한 흡입력을 요구하는 청소 차량 특성상 고출력 디젤 엔진은 성능 확보에 중요한 역할을 해 왔고, 청소차 효과도 충분히 보여 줬다. 다만 탄소중립이라는 지구적 과제를 위해 이제는 디젤뿐만 아니라 그동안 친환경으로 분류되던 압축천연가스(CNG) 엔진까지 퇴출 대상이 되고 있다.

이미 국내에 수많은 전기차량(EV) 모델이나 넥쏘와 같은 수소연료전지차량이 출시돼 판매되고 있는 승용차 산업과 달리 상용차는 탄소 배출 제로가 가능한 판매 차량으로 1톤 전기트럭이 유일하다. 정부나 지방자치단체에서 추진하는 탄소중립 정책이 국제적 어젠다에 따라 빠르게 진행되고 있고, 많은 도시가 이미 구형 디젤 엔진 차량의 시내 진입을 금하고 있다. 이에 반해 상용차를 기반으로 개발되는 특장차량은 가용할 수 있는 친환경 섀시가 매우 제한적으로, 디젤 시장을 대체할 친환경 특장차량 개발 속도는 상대적으로 더딘 모습이다.

실례로 현대차의 수소연료전지 상용차은 2023년 양산 목표로 진행 중이며, 볼보 등 수입전기트럭 경우도 2023년 인증, 2024년 판매 목표로 준비 단계에 있다. 양산 출시 후 1~2년에 걸친 개발 기간을 고려한다면 이런 시장 상황은 특장 업계에 디젤 시장 공동화를 2~3년간 아무런 대책 없이 버텨야 하는 힘겨운 상황이 될 수 있다.

현재 시장에는 1톤 전기트럭을 이용한 노면청소차나 살수차 같은 소형 차량만이 빠르게 친환경으로 개발되고 있다. 실제 대형차가 주류인 특장차량 시장에서 수소연료전지차량이나 대형 전기트럭을 이용한 특장차량 개발과 운영은 특장차량 산업 발전에서 매우 중요한 변곡점이 될 수 있다. 그동안 내연기관 기반의 동력 추출 장비(PTO, 유압밸브·펌프)는 전반적으로 전동화 기반 부품(e-PTO, 전동모터, 전기식 액추에이터)으로 대체 개발돼야 하기 때문에 대당 4억~7억원 정도를 호가하는 친환경 상용 섀시 가격은 무시하더라도 개발기간과 개발비용 측면에서 특장차량 업체엔 큰 부담인 상황이다.

이러한 시장 현실과 어려운 상황에서 국내 특장차량 산업이 우리 경제의 중심으로 한 걸음 더 도약하기 위해서는 업계의 다양한 노력뿐만 아니라 정부 차원의 관심과 지원이 절실히 필요하다.

특장차량 업체들은 △친환경 제품 전환에 대비한 연구개발 및 특허 확보 △전동화 부품 공급 체계 구축 △자동차 업체와의 긴밀한 협력을 통한 조기 설계 검토 △국책과제 등 정부 지원 프로젝트를 적극 활용한 개발비 절감과 적극적이고 선제적인 개발 활동 등을 통해 현 상황을 극복해 나가겠다는 의지 및 믿음이 어느 때보다 중요하다. 지자체별로 진행되고 있는 지역 혁신플랫폼 사업에도 적극적으로 참여해서 구매 연계형 사업 확대에 주력해야 한다.

정부도 특장차량 시장이 친환경 차량으로 빠르게 전환되도록 공공분야에서의 친환경 특장차량 도입과 운영을 확대할 필요가 있다. 이를 위해 정부 주도의 친환경(탄소중립) 제품 조달 확대 정책이 절실하다. 하지만 현실에서는 조달청의 우수제품 심사 기준이 친환경 차량에 맞는 평가가 아니라 기존 제품 대비 성능 향상이나 기술 우위 등을 중점으로 보고 있기 때문에 친환경 차량의 조달 시장 진입이 녹록지 않다는 문제가 있다. 앞에서도 언급했듯 우수한 출력의 장거리 주행이 가능한 디젤 엔진 기반 차량과 비교해 에너지 밀도가 떨어지는 전기배터리 기반 친환경 탄소중립 차량은 사실상 사용시간, 출력 등 대부분 항목에서 기존 차량과 동등한 수준의 기준 달성이 어려운 게 현실이다.

특장차량 산업이 안정적으로 탄소중립을 달성하고 시장이 활성화되기 위해서는 조달 심사 시 이러한 불합리한 조건들이 시장과 현장 상황에 맞도록 개선될 필요가 있다. 이를 위한 정부 차원의 지속적인 관심과 제도 개선 노력이 특장차량 업계가 친환경 산업으로 빠르게 전환해서 안정화되는데 마중물이 될 것으로 기대한다.

채경선 리텍 대표 kschae@retech.kr