美국무부 "北, 도전과제 리스트의 최상위…한미일 3자 관계 중요"

미일 회담서 한미일 3국 외교·국방장관 회담 논의 가능성 시사
"국무부 대북인권특사 임명, 발표 계획 없어…北인권 美 초점"

네드 프라이스 미국 국무부 대변인. ⓒ AFP=뉴스1 ⓒ News1 우동명 기자

(워싱턴=뉴스1) 김현 특파원 = 미 국무부는 6일(현지시간) 일각에서 제기되는 한미일 3국간 '외교-국방장관' 회담 구상과 관련해 오는 11일 미일 2+2(외교·국방) 회담에 이어 13일 미일 정상회담에서 논의될 것이라는 입장을 밝혔다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 이날 외신들을 상대로 한 기자회견에서 관련 질문에 "일본과의 양자관계는 자유롭고 개방적인 인도·태평양이라는 우리의 공통된 비전에 필수적"이라고 밝혔다.

그는 "하지만 몇 가지 도전 과제가 있고, 북한은 그 리스트의 최상위에 있다"면서 "거기에서 효과적인 한미일 3자 관계를 유지하는 게 특히 중요하다"고 강조했다.

프라이스 대변인은 "조 바이든 행정부는 인도·태평양에서 기회 뿐만 아니라 분명히 도전들에 직면해 있지만, 그 도전은 원활하고 단합된 3자 접근이 유용할 것이라는 것을 인식하면서 한국과 일본을 하나로 묶는 3자 체제를 활성화하기 위해 노력해 왔다"고 설명했다.

그는 바이든 대통령은 물론 토니 블링컨 국무장관도 한미일 3자 형식의 회담을 가져 왔다고 재차 언급하면서 "이것은 (미일 회담에서) 대화 주제가 될 것"이라고 부연했다.

그는 북한으로부터 직면하고 있는 위협은 한국과 일본은 물론 역내 다른 동맹 및 파트너들의 대화 주제라고도 했다.

프라이스 대변인은 국무부 대북인권특사 지명이 아직 이뤄지지 않고 있는 것과 관련해선 "현재로선 발표할 계획이 없다"며 "하지만 우리가 대북 접근법을 검토할 때 북한으로부터의 모든 도전 과제를 고려한다고 말할 수 있다"고 밝혔다.

프라이스 대변인은 "우리는 북한의 탄도미사일과 핵무기 프로그램이 제기한는 위협을 가장 많이 얘기한다"면서 "돈세탁이든 악의적 사이버 프로그램이든, 조직적인 인권유린이든 북한에서 발생하는 악의적 활동과 영향에 관해서도 얘기한다"고 말했다.

이어 "우리는 북한 주민이 기근과 영양실조 뿐만 아니라 그들 정부가 가하는 억압으로 인해 엄청난 고통을 받고 있다는 것을 알고 있다"면서 "그것은 미국은 물론 인도·태평양 지역 동맹과 전 세계 파트너들에게 깊은 우려"라며 대북인권특사 지명 여부를 떠나 이 문제가 미국의 초점이라고 밝혔다.

그는 "우린 북한의 탄도미사일, 핵무기 프로그램으로 인한 강력한 제재 체제가 있음에도 북한 주민을 지원할 수 있는 모든 것을 다하려 한다"면서 "우리의 모든 제재 프로그램엔 인도주의 측면이 있고, 그것은 북한에도 적용된다"고 말했다.

gayunlove@news1.kr