최태원, CES 깜짝 참관.. "예정된 미래엔 철저히 준비"

최태원 SK그룹 회장이 세계 최대 가전·IT(정보기술) 박람회 'CES 2023' 이틀째인 6일(현지시간) 미국 네바다주 라스베이거스 컨벤션센터(LVCC) 센트럴 홀의 SK 전시관을 찾아 SK텔레콤의 도심항공교통(UAM) 시뮬레이터를 살펴보고 있다. SK그룹 제공

최태원 SK그룹 회장이 6일(현지시간) CES 2023 SK 전시관을 깜짝 방문했다.

수행비서의 코로나 확진으로 전날 참관 일정을 취소했던 최 회장은 이날 오후 3시 20분께 미국 라스베이거스컨벤션센터(LVCC) 센트럴 홀에 마련된 SK 전시관을 찾아 10분간 둘러봤다. 이전에는 홍준표 대구시장이 SK 전시관을 방문해 도심항공모빌리티(UAM) 시뮬레이터에 탑승해 가상현실(VR) 기기를 착용하고 3~4분 가량 '플라잉카'를 직접 체험하기도 했다.

최 회장은 SK E&S가 미국 플러그파워와 합작한 수소전지 홍보가 잘 되는지 물어보는 등 각 구역에 전시된 SK 제품을 일일이 살펴봤다. 특히 SK바이오팜이 전시한 착용형(웨어러블) 의료기기 중 '제로 글래스'를 직접 착용한 뒤 "실제로 얼마나 팔렸나"고 묻기도 했다.

최 회장은 투어 후 기자들을 만나 "탄소 감축을 어떤 형태로 할지, 기술적으로 잘 풀어갈지는 항상 고민하는 주제"라며 "그걸 잘 풀어서 이렇게 여러 가지 전시를 잘해준 것에 대해선 상당히 기쁘다"고 밝혔다. 이어 "많은 사람이 관심을 가져 기후변화에 저희가 적극적으로 대응할 수 있었으면 좋겠다"고 했다.

SK는 전 세계 탄소 감축 목표량의 1%를 줄인다는 로드맵에 따라 2년 연속 '넷제로'(탄소 순배출량 '0')를 주제로 전시관을 꾸렸는데 이에 대한 만족감을 드러낸 것이다.

최 회장은 회장 취임 후 처음 방문한 CES에 대해서는 "듣던 대로 규모가 상당히 크다"며 "여러 회사의 새로운 기술과 콘셉트를 볼 수 있었다"고 말했다. 부정적 경기 전망에 대한 SK그룹의 대응을 묻는 질문에는 "보통은 전망이나 예측보다는 대응을 한다"며 "상태에 따라 시나리오를 짜 여러 가지 태세를 잘 갖추겠다"고 답했다. 그러면서 "이러한 경기 변동과 상관없이 예정된 미래라고 할 수 있는 것들에 대해서는 철저히 준비를 계속해서 꾸준히 할 생각"이라고 밝혔다.

그는 전날 수행직원 확진에 따라 밀접접촉자가 된 것에 대해서는 "(건강 상태는) 그런대로 괜찮다"며 "일정이 취소된 어제는 여러 가지 줌 미팅을 했다"고 설명했다.

부스 투어를 마친 최 회장은 SK㈜가 센트럴홀 밖에 마련한 지속가능식품 푸드트럭으로 향했다.

최 회장은 전시장에서 다소 떨어진 푸드트럭까지 직접 걸어가 마스크를 벗고 대체유단백질로 만든 크림치즈와 아이스크림을 맛봤다.

그는 "맛있다. 기존 제품이랑 전혀 다른 것을 모르겠다"면서 "우리나라에는 수입 안 하나"라고 관심을 보였다. 이에 관계자가 1년에서 1년 반 정도 걸릴 것이라고 답하자 "그렇게 오래 걸리나. 법 완비가 안 됐구나"라고 말한 뒤 발걸음을 옮겼다.