얼음장 같은 손발, 심하면 괴사까지…말초혈관 순환장애 주의

조성신 강동경희대병원 혈관외과 교수. 강동경희대병원 제공.

날씨가 추운 겨울철 유독 손발 시림을 호소하며 병원을 찾는 사람들이 많다. 추운 날씨 때문에 손발이 찬 현상은 당연하지만, 과도하게 손발이 차고 시리다면 큰 통증이 없더라도 검사를 받아보는 것이 좋다. 말초혈관에 문제가 생겼을 수 있기 때문이다.

손발 시림 증상을 유발하는 말초혈액순환 장애에는 레이노증후군이 대표적이다. 교감신경의 과도한 반응으로 손가락·발가락의 말초혈관이 극도로 수축하면서 혈액순환의 장애가 발생한다. 레이노증후군 발병 확률은 남성보다 여성에서 약 2배 높다. 여성이 남성보다 혈관이 더 가늘기도 하지만 초경·임신·출산 등에 따른 호르몬의 변화 등 다양한 위험요인이 있기 때문이다.

따뜻한 피가 손끝 발끝으로 전달되지 않으면서 손이 차고 시린 증상이 생기며 손가락의 색 변화가 나타나기도 한다. 혈관이 수축하여 손끝 발끝이 하얗게 변했다가, 이 상태가 지속되면 산소가 부족해 청색증이 나타나 파란색이 되고, 다시 혈관이 이완되며 피가 전달되면 붉어진다. 심하면 손끝과 발끝에 산소 공급이 정상적으로 이뤄지지 않기 때문에 저림증상, 가려움증, 통증을 동반하며 피부괴사까지도 일어날 수 있다.

질환이 의심되는 경우 혈관기능검사, 핵의학검사를 통해 진단하기도 한다. 증상을 완화하는 것이 주된 치료며, 대부분은 통증이 가벼우므로 약물치료로 증상을 조절한다. 증상이 심한 경우 약물치료로 증상을 경감시키는데, 약물로 잘 조절이 되지 않을 때는 교감신경 차단술을 통해 치료하기도 한다. 또한, 흡연자라면 반드시 금연해 말초혈관의 수축을 막아야 한다.

환자는 체온을 잘 관리해 차가운 공기나 찬물에 노출되는 것을 될 수 있는 대로 피하고 양말, 실내화, 장갑 등을 착용해 보호해주도록 한다.

말초혈관의 순환을 방해하는 또 다른 요인에는 동맥경화증이 있다. 심장에서 피를 보내주는 길인 동맥의 어느 한 곳이 막히면서 말초혈관으로 가는 혈액의 양이 줄고 손이나 발이 차가운 증상을 보인다. 동맥경화증은 당뇨병·고혈압·고지혈증·흡연 등의 위험인자를 동반하게 되는 경우가 많다. 특히, 한쪽 발에만 차가운 느낌을 주기도 한다.

초기에는 발의 시림과 함께 걷거나 계단을 오를 때 종아리 통증이 느껴지며, 어느 정도 진행되면 발가락의 검은색 변화와 함께 통증이 동반된다. 적절한 진단과 치료의 시기가 늦어진다면 손끝 발끝의 괴사가 진행된다. 진단과 치료의 시기가 늦어지면 괴사가 점차 진행돼 패혈증에 빠지기도 하고, 심하면 다리를 절단해야 하는 상황도 종종 발생하며 사망에 이를 수 있으므로 주의가 필요하다.

말초동맥경화증으로 진단이 되면 피부에 작은 구멍을 내고 가느다란 철삿줄에 달린 기구들을 혈관에 넣어 막힌 혈관을 뚫는 시술부터, 피부를 절개하고 새로운 길을 만들어 피를 말초로 보내주는 우회로 수술 등 다양한 치료법들이 있다.

조성신 강동경희대학교병원 혈관외과 교수는 "혈관에 문제가 생긴 경우, 적절한 시기에 진단을 받고 치료를 받으면 약물치료만으로도 충분한 경우가 많다"며 "초기 증상이 의심된다면 반드시 병원에 내원해 정확한 원인을 파악하는 것이 좋다"고 설명했다.

김진수기자 kim89@dt.co.kr