코로나 엎친데 고유가 덮쳐…마을버스 적자로 멈출까 우려

부산업체 61곳 571대 운영 중

- 작년 수익 2019년대비 162억↓
- 강서·기장 외 적자보전 못 받아
- 요금인상·지원확대 등 필요성

부산지역 마을버스 업계가 3년 이상 코로나19 영향에서 벗어나지 못한 채 유류비 급등이라는 악재까지 덮치면서 심각한 운영난을 겪고 있다는 지적이다. 업계는 마을버스가 고지대 지역주민 등에게 필수 대중교통인 만큼 요금 현실화와 환승손실액 보전 확대 등 대책 마련을 호소하고 있다.

5일 부산도시철도 1호선 부전역 1번 출구 근처 마을버스 정류장에서 승객이 마을버스에 타고 있다. 전민철 기자 jmc@kookje.co.kr

5일 부산마을버스조합에 따르면 수익의 대다수를 차지하는 카드결제액은 2019년 644억 원에서 지난해 482억 원으로 25%(162억 원) 줄었다. 코로나가 기승을 부렸던 2021년 458억 원보다는 다소 늘었지만 여전히 예년 수준에 크게 못 미친다. 2019년 손익분기점을 겨우 맞추던 업체는 이듬해부터 수입이 급감해 적자 운행을 이어가게 됐다.

조합은 주요 원인으로 코로나19로 유동인구가 준 데다 버스 탑승을 꺼리는 심리가 작용했기 때문으로 분석한다. 여기다 재개발·재건축 확산에 따른 도로 정비로 시내버스 도입이 증가한 것도 한 요인이다. 현재 부산에서는 61개 마을버스 회사가 137개 노선·571대(상용 502대·대기 69대)를 운영한다.

준공영제로 부산시가 운영손실 부문을 보전해주는 시내버스와 달리 대다수 마을버스는 적자를 보전받지 못한다. 16개 구·군 중 면적이 넓고 대중교통이 불편한 강서구·기장군만 준공영제와 비슷한 통합관리제 적용을 받아 시와 구·군으로부터 적자 부분을 보전받는다.

승객 환승으로 인한 손실분은 모든 구·군 업체가 시에서 최대 50%까지 보전받고 있다. 시는 환승손실분에 대해 2019년 84억 원에서 지난해 138억 원으로 확대 지원했지만 업계는 역부족이라고 호소한다. 그동안 유류비가 급등해 2019년 ℓ당 1307원이던 경유가 지난해 1843원으로 41%나 올랐고, 인건비도 기사 1인당 평균 급여가 312만 원에서 349만 원으로 11% 올랐다.

마을버스는 도시 교통망의 실핏줄 같은 역할을 수행한다. 특히 고지대가 많은 부산지역의 필수 대중교통으로 꼽힌다. 마을버스 운영난은 운행횟수 감소·배차 간격 증가·노선 폐쇄 등으로 이어져 시민 피해로 돌아올 수 있다. 한 마을버스 회사 대표는 “유류비도 급등했고 버스 1대당 2명의 운전기사가 필요해 인건비가 만만치 않다. 운행횟수나 배차 간격을 조절해 운영비용을 줄이고 싶지만 사명감도 있고 승객 외면이라는 악순환으로 돌아올까 싶어 겨우 이어가고 있다”고 말했다.

업계는 요금 인상과 함께 환승손실액 100% 보전을 촉구한다. 부산 마을버스 요금은 평균 1130원(성인 카드 기준)으로 2017년 이후 7년째 동결이다. 부산시마을버스조합 관계자는 “시내버스처럼 마을버스도 일괄 준공영제를 적용해주면 좋겠지만 현실적으로 어려운 것으로 알고 있다”며 “다만 최근 서울시가 시내버스 요금 인상을 추진한 것처럼 부산시도 버스와 함께 마을버스 요금도 현실화해 주길 바란다”고 말했다. 마을버스 요금은 구·군에서 결정하지만 통상적으로 시내버스 인상과 보조를 맞춘다. 시 관계자는 “요금 인상 필요성에 대해서는 공감대가 형성돼 있지만 필요 절차는 진행되기 전”이라며 “환승보전 비율은 점차 확대하고 있다. 다만 100%는 어려운 것이 사실”이라고 말했다.