"외국인 숙련공 2천명 온다" 조선사들 직원맞이 분주

정부, 외국인 숙련공 비자발급 확대
대우조선·삼성重 등 인력충원 나서
"임금 등 처우개선 뒤따라야" 지적도

지난해 12월 31일 삼성중공업 입사를 앞두고 인천공항을 통해 입국한 인도네시아 국적 용접 전문인력 41명이 기념촬영을 하고 있다. 삼성중공업 제공

새해부터 법무부가 외국인 전문인력에 대한 비자 발급을 확대하면서 조선업계 인력난이 다소 해소될 것으로 전망된다.

5일 업계에 따르면 법무부는 조선업 등에 적용되는 외국인 전문인력 비자 제도를 개선해 이달부터 시행에 들어갔다. 이에 따라 당초 2000명이었던 숙련기능인력 비자(E-7-4)의 연간 발급 인원은 5000명으로 확대된다. 해당 비자는 비전문취업이나 선원취업 등 단순 노무 분야에서 5년 이상 근무한 이들을 대상으로 한국어능력, 경력, 학력 등을 점수로 평가해 일정 수준을 충족하면 장기 취업을 허용하는 제도다.

또 외국인 용접공 초청 비자를 신청하려면 조선업체가 설립된 지 3년이 경과해야 하는 기준도 1년으로 낮췄다. 신생 조선업체에서도 외국인력을 수월하게 확충할 수 있게 된 것이다.

국내 조선사들도 외국 인력을 맞을 준비에 한창이다. 삼성중공업에 입사할 인도네시아 국적 용접 전문인력 41명은 지난달 31일 입국했다. 삼성중공업은 맞춤형 관리를 위해 기숙사, 현지식 메뉴, 전문 통역사 배치, 성과급, 종교행사 등을 지원한다. 삼성중공업 관계자는 "생산 인력 채용 태스크포스(TF)를 구성해 외국인 전문인력 채용에 적극 대응할 것"이라고 밝혔다.

대우조선해양도 베트남 등 4개 국가에서 500~600명의 외국인 인력을 충원할 방침이다. 현재 외국인 근로자 전용 기숙사 9개동을 리모델링하고 통역 인원 확보 등을 준비하고 있다. 대우조선해양 관계자는 "인력이 확보된 상황이지만 현지 비자 문제가 남아있어 해결되는 대로 입국할 예정"이라고 전했다.

다만 현장의 인력 공백을 온전히 메우기엔 역부족이라는 우려도 나온다. 2년 전부터 급증한 수주 물량 건조가 올해부터 본격화되면서 인력 수요가 급증할 것으로 보이기 때문이다. 산업통상자원부가 발표한 '조선업 생산직접직 인력 대비 향후 필요 인력' 보고서에 따르면 올해 최소 6000명 이상의 인력이 더 필요하다.

아울러 처우 문제로 조선업계를 떠나는 노동자들이 많아 저임금과 원·하청 격차 문제를 해결하지 않으면 인력 이탈은 계속될 것이라는 지적도 제기된다.

업계 관계자는 "외국인 인력이 올해 2000명 넘게 들어올 것으로 보여 인력 상황은 개선될 것"이라면서도 "과거 조선업 불황기 때 다른 업종에 비해 낮아진 임금 때문에 숙련공들이 빠져나가고 있어 처우 개선도 함께 가야 한다"고 말했다.