"팔고 싶어 판 게 아니다"...나치 피해자 후손, 일본 보험사에 "고흐 '해바라기' 내놔라" 소송

유대인 은행가, 나치 박해에 명화 강제 매각 
일본 보험사, 1987년 경매서 세계 최고가 낙찰
2015년 미국서 제정된 법에 따라 소송 제기

도쿄 소재 'SOMPO 미술관'이 소장 중인 반 고흐의 '해바라기'. 1987년 SOMPO 홀딩스의 전신인 야스다화재가 당시 미술품 경매 사상 최고가에 낙찰받았다. SOMPO 미술관 홈페이지

빈센트 반 고흐의 명작 ‘해바라기’를 소유하고 있는 일본의 손해보험사가 독일계 유대인 은행가의 후손들로부터 '작품 반환과 약 1조 원에 달하는 배상금 청구' 소송을 당했다. 소송을 제기한 후손들은 "은행가가 나치로부터 박해를 받아 어쩔 수 없이 '해바라기'를 매각한 것"이라며 작품의 소유권을 주장하고 있다.

5일 니혼게이자이신문에 따르면, 독일의 유대인 은행가이자 미술품 수집가였던 '파울 폰 멘델스존-바르톨디'(1875-1935)의 상속인을 자처한 원고 3명은, 현재 ‘해바라기’를 소유하고 있는 일본의 보험사 'SOMPO홀딩스'를 상대로 미국 연방법원에 소유권 반환 및 7억5,000만 달러(약 9,500억 원)를 배상하라는 소송을 제기했다. 배상금은 지금까지 SOMPO가 해바라기를 소유해 얻은 브랜드 가치 향상이나 마케팅 효과를 추정해 책정됐다.

멘델스존-바르톨디는 생전 반 고흐뿐 아니라 △피카소 △모네 △마네 △르누아르 △브라크 등 유명 화가의 미술품을 대거 소장하고 있었다. 하지만 1933년 나치 집권 후 유대인이란 이유로 박해를 받아 어쩔 수 없이 미술품을 팔거나 포기해야 했다.

소송의 근거는 2015년 12월 미국 버락 오바마 행정부 때 제정된 ‘홀로코스트 몰수 미술품 반환법’이다. 이 법은 나치의 박해를 받은 피해자가 몰수된 미술품의 현 소유자를 알아내 반환을 요구하면 6년 내 소송을 제기할 수 있도록 했다.

유족들은 세계 각국의 미술관 등을 상대로 은행가가 소장했던 작품에 대한 소유권 반환 소송을 제기했고, 워싱턴DC 소재 국립미술관으로부터 피카소의 ‘여인 두상’을 반환받는 등 성과를 얻기도 했다.

이번 반환 소송의 타깃이 된 반 고흐의 해바라기는 1934년 영국의 수집가에게 매각됐다가, 1987년에 런던 크리스티 경매에서 SOMPO의 전신인 야스다화재보험이 3,990만 달러에 구매하면서 소유권이 변경됐다. 당시 미술품 경매 사상 최고가로 세계를 떠들썩하게 했던 이 작품은 현재 도쿄 소재 SOMPO 미술관이 소장 중이다.

반 고흐는 프랑스 남부 아를로 이주한 1888년 8월 하순에 폴 고갱이 오길 기다리며 해바라기를 연달아 네 점 그렸다. 이 중 가장 유명한 작품이 네 번째로 그린 ‘노란 바탕의 해바라기’ 또는 ‘열네 송이 해바라기’로, 현재 런던 내셔널갤러리에 소장돼 있다. SOMPO가 소장한 해바라기는 반 고흐가 같은 해 11월 말~12월 초 사이 이 작품을 다시 그린 것이다. 기본 색상과 구성이 동일하지만 붓놀림이나 색조에 차이가 있다.

SOMPO 측은 “소장은 아직 받지 못했다”면서도 “35년에 걸쳐 SOMPO 미술관에 전시해 온 이 전시품은 경매에서 공개 구입한 것으로, 소유권을 전면적으로 주장할 것”이라고 밝혔다.

도쿄= 최진주 특파원 pariscom@hankookilbo.com