“리설주 닮은 김주애”…김정은 둘째딸 후계자 가능성 주목<NYT>

리설주 닮은 둘째 딸 김주애. [연합뉴스]

[헤럴드경제=최원혁 기자] 김정은 북한 국무위원장이 최근 둘째 딸 김주애를 공개석상에 자주 등장시키고 있는 가운데 후계자 가능성에 관심이 모아지고 있다.

4일(현지시간) 미국 일간지 뉴욕타임스(NYT)는 ‘김정은의 가장 총애받는 딸이 북한의 차기 지도자인가’라는 제목의 기사에서 김 위원장의 자녀가 처음으로 공식 석상에 모습을 나타낸 점, 북한 매체가 김주애를 “제일로 사랑하시는 자제분” 등으로 존칭한 점 등에 전문가들이 주목하고 있다고 전했다.

앞서 북한은 지난해 11월 김 위원장이 둘째 딸 김주애와 함께 화성-17형 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사를 참관하는 모습을 공개했다. 김주애는 같은 달 말 화성-17형 발사 공로자들과의 기념촬영에도 김 위원장과 동행했다.

북한은 지난 1일 노동당 중앙위원회 제8기 제6차 전원회의 결과를 보도하며 김정은 국무위원장이 둘째 딸 김주애와 함께 '북한판 이스칸데르' 미사일로 불리는 KN-23을 둘러보는 모습을 공개했다. [조선중앙TV 화면=연합]

이에 정성장 세종연구소 북한연구센터장은 “김주애가 후계자가 될 것임을 북한 주민들에게 보여주기 위해 세심하게 마련된 계획의 일환일 수 있다”고 말했다.

NYT는 김정은 위원장이 김주애를 후계자로 택할 경우 가부장제가 뿌리 깊은 북한에서 이례적인 결정이 될 것이라고 내다봤다.

하지만 NYT는 김 위원장도 김정일 국방위원장의 세 아들 가운데 막내이면서 정권을 이어받았으며 김 위원장의 동생인 김여정 북한 노동당 부부장과 최선희 외무상 등 권력 핵심층에 여성이 없지는 않다고 덧붙였다.

김정은 국무위원장과 딸. [조선중앙TV 화면=연합]

반면 김주애가 후계 구도에서 앞서있다고 판단하는 것은 적절치 않다는 시각도 있다.

탈북민인 안찬일 세계북한연구센터 이사장은 “김 위원장의 아들이 있는 상황에서 김주애가 후계자라고 결론 내기는 이르다”고 했다.

또 NYT는 주 영국 북한 대사관 공사로 있다 2016년 한국으로 망명한 태영호 국민의힘 의원 역시 김정은 위원장의 자녀 가운데 특정한 한 명을 우상화하는 작업이 시작돼야 진짜 후계자가 드러날 것이라고 언급했다고 덧붙였다.

choigo@heraldcorp.com