찬바람 맞으면 눈물 나는 사람?...'이 질환' 의심해야 [눈+사람]

하이닥과 비앤빛강남밝은세상안과 의사 4인이 함께 알아보는, 사람의 눈 이야기. 시력을 해치는 질환과 눈 건강을 지키는 다양한 방법을 매주 소개합니다.

231만여 명. 2017년 안구건조증으로 진료받은 사람 수다(국민건강보험공단 자료). 많은 이들이 고통받는 안구건조증은 눈을 촉촉하게 적시는 눈물의 양이 감소하거나 질이 떨어져 발생한다. 이유림 원장은 안구건조증에도 종류가 있다며, 안구건조증의 원인부터 치료까지 다양한 정보에 대해 설명했다.

찬바람을 쐬면 안구건조증 증상이 심해질 수 있다ㅣ출처: 게티이미지 뱅크

여러 원인으로 눈이 건조해지면 이런 불편함 나타나
우리 눈에는 세균이나 먼지 등을 씻어내 주는 면역 기능과 윤활유 역할을 하는 얇은 눈물층이 있습니다. 이 눈물층은 점액층과 수성층, 지방층으로 구성되어 있는데요. 이 3가지 성분 중 하나라도 결핍되면, 안구건조증이 발생해 눈이 뻑뻑하고 시리며 쉽게 충혈되거나 이물감, 통증을 느끼게 됩니다. 간혹 눈 주위를 눌렀을 때 눈에서 "삑삑" "쩍" 하는 소리가 나는 경우가 있는데요. 안구건조증으로 인해 눈꺼풀과 눈이 부딪히고 마찰되어 나타나는 소리일 수 있습니다.

상식적으로 안구가 건조하면 눈물을 흘리지 않을 것이라 생각할 수 있지만, 아닙니다. 실제 눈물흘림증 환자의 발병 원인 중 큰 비중을 차지하는 것이 안구건조증입니다. 안구건조증으로 인해 안구 표면의 눈물막이 불안정해지면, 그에 대한 반사작용으로 눈물이 과다 분비되기 때문입니다. 찬바람을 쐬는 경우 눈이 시리거나 쓰린 현상은 더욱 심해질 수 있습니다.

안구건조증 자가 진단법
- 항상 눈에 모래나 먼지 같은 것이 들어간 느낌이 든다.
- 아침이 되면 눈에 통증이 심하고, 눈이 자주 충혈된다.
- 컴퓨터를 장시간 사용하면 시야가 흐려지며, 눈이 침침하고 따갑다.
- 실내 등 건조한 곳에 가면 급격히 눈이 뻑뻑하고 아린 느낌이 든다.
- TV를 오래 시청하거나 컴퓨터를 오래 사용하면 눈곱이 생긴다.
- 빛에 민감한 편이며, 눈부심 현상을 자주 느낀다.
- 바람이 불거나 담배 연기가 있는 곳에 가면 눈이 불편하다.

나도 모르게 안구건조증을 악화시키는 행동
컴퓨터나 스마트폰 등 장시간 무언가를 집중해서 보면 눈을 깜박이는 횟수가 3분의 1 정도로 감소한다고 합니다. 눈 깜빡임이 부족해지면 눈물을 마르게 하고 안구건조증을 유발할 수 있습니다. 따라서 의식적으로 눈에 휴식을 주어 눈물층을 안정시키고 눈 근육의 긴장을 풀어주는 것이 필요합니다.

많은 분들이 끼는 컬러렌즈나 서클렌즈는 수분을 유지하기 위해 주변의 눈물을 흡수합니다. 이에 안구를 건조하게 하고, 눈의 산소 공급을 방해해 눈물층을 불안정하게 합니다. 아이라이너, 아이섀도 같은 눈 화장품은 눈꺼풀의 기름샘을 막아 눈물을 빠르게 증발시켜 안구건조증을 유발합니다.

출처: 비앤빛강남밝은세상안과

눈물 생성 부족형 vs 눈물 증발 과다형...치료법 달라
안구건조증은 눈물 생성 부족형과 눈물 증발 과다형으로 구분됩니다. 안과에 내원해 검사받으면 어떤 형태인지 알 수 있는데요. 먼저, 눈물 부족형은 선천적인 이유 혹은 노화 등으로 눈물이 부족하게 만들어지는 경우이기 때문에 무방부제 인공눈물을 자주 넣어 주면 증상을 쉽게 완화할 수 있습니다.

그러나 눈물 증발 과다형은 인공눈물만 넣어서는 건조함을 없앨 수 없습니다. 눈물의 증발을 막아주는 기름을 분비하는 마이봄샘이 제대로 기능하지 못해서 눈물이 더 빠르게 증발되는 것이 원인이기 때문입니다. 따라서 이때는 안과에서 마이봄샘의 입구를 막고 있는 원인을 제거하는 것이 중요합니다.

막혀 있는 마이봄샘의 통로를 열어 기름 분비를 촉진하는 방법 중 하나는 IPL 치료입니다. 얼굴 중앙부에 레이저를 조사해서, 레이저가 피부에 열을 발생시켜 눈꺼풀 기름샘의 기능을 회복하도록 돕는 원리입니다. 실제 IPL 레이저 시술을 받은 대다수 환자의 눈물층이 두꺼워지고, 기름샘 기능이 회복되었다는 연구 결과가 있습니다. 안구건조증 증상이 장기간 지속되어 일상에 불편함을 겪는다면 IPL 레이저를 활용하여 치료하는 방법을 추천합니다.

IPL 치료 전과 후의 눈물막 비교ㅣ출처: 비앤빛강남밝은세상안과

인공눈물 점안, IPL 치료...주의할 점은
눈이 뻑뻑할 때마다 인공눈물을 점안하면 일시적으로 건조 증상이 호전될 수 있습니다. 단, 방부제가 포함되지 않은 인공눈물 제품을 사용하는 것이 중요합니다. 방부제가 들어간 인공눈물은 각막세포의 성장을 억제하거나 각막염의 원인이 될 수 있기 때문입니다. 따라서 안과에서 직접 처방하는 무방부제 인공눈물을 넣거나, 약국에서 판매하는 일회용 인공눈물 중에서 충혈 및 염증완화제, 멘톨 성분, 벤잘코늄 방부제가 함유되지 않은 제품을 추천합니다.

IPL 치료 효과는 안구건조증 개선뿐만 아니라 눈 주위 비정상적인 혈관을 폐쇄시켜 염증을 감소시키고, 눈꺼풀 염증 치료에도 도움을 줍니다. 그러나 1회 시술보다는 최소 4번, 5주 미만 간격으로 치료받는 것을 권장합니다. 무엇보다 얼굴 중앙부에 레이저를 조사하는 방식인 만큼 레이저 강도를 잘 조절할 수 있는 숙련된 의료진에게 시술을 받는 것이 중요합니다.

잘 챙겨 먹는 것도 중요한 안구건조증
루테인은 눈 건강에 좋다고 알려진 영양소로 ‘먹는 선글라스’라고도 불립니다. 눈에 해로운 자외선과 블루라이트를 차단해 주어 눈을 보호하는 역할을 하기 때문입니다. 루테인은 우리 몸에서 직접 합성되지 않으므로 식품을 통해 섭취하는 것이 필요합니다. 시금치, 브로콜리, 케일과 같은 채소는 루테인이 많이 함유된 식재료 중 하나입니다. 이 밖에도 안구건조증 개선에 도움을 준다고 알려진 오메가3, 베타카로틴(비타민 A) 등 눈 건강에 좋다고 알려진 영양소를 식품이나 영양제로 섭취하며 눈 건강을 지키길 바랍니다.

이유림 원장ㅣ출처:비앤빛강남밝은세상안과

도움말 = 하이닥 상담의사 이유림 원장 (비앤빛강남밝은세상안과 안과 전문의)

엄채화 하이닥 건강의학기자 hidoceditor@mcircle.biz

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