속도 붙는 HMM 민영화…"성사시 기업 간 시너지 엄청날 것"

정부가 올해 국적 해운선사 HMM의 경영권 매각 타당성을 검토한다고 밝히면서 해운업계가 촉각을 기울이고 있다.

5일 해운업계에 따르면 조승환 해양수산부 장관은 전날 윤석열 대통령에게 HMM의 경영정상화에 따라 경영권 민간이양 여건을 조성한다는 내용을 담은 보고를 했다.

해수부는 올해 HMM의 경영권 매각 타당성을 검토하고, 금융위원회와 KDB산업은행 등 관계기관 합동으로 인수후보군 분석을 위한 컨설팅을 추진하기로 했다. 다만 성급한 매각은 없다는 기조는 재확인했다.

조 장관은 전날 업무보고 사전브리핑에서 "금융위원회나 산업은행, 해양진흥공사 등과 여러 가정 아래 해운시장 불확실성 등 상황을 점검하며 매각 계획을 세울 것"이라며 "관계기관 협의없이 급하게 HMM을 매각하는 일은 없다"고 강조했다.

정부의 입장을 주시하던 해운업계는 이번 발표가 정부의 기존 입장의 연장선상에서 나온 것으로 보고 있다. 해운업계 관계자는 "사실 계속 나왔던 이야기라 기존 입장에 비해 큰 변화가 없는 것 같다"며 "지난 업무보고 때도 비슷한 이야기가 나왔는데, 민영화를 하되 신중하게 진행하겠다는 기조를 유지하겠다는 것으로 이해하고 있다"고 밝혔다.

민영화에 대해서는 대체로 필요하다는 분위기다. 특히 글로벌 경제 둔화로 해운 운임이 코로나19 이전 수준으로 돌아가는 등 업황이 지난 2년에 비해 악화하고 있다. 돌파구를 마련하기 위해 적극적인 투자가 필요한 상황인데 대주주인 산업은행 등 사실상 정부의 관리 아래 이를 추진하기는 쉽지 않다는 설명이다.

업계 다른 관계자는 "대우조선해양 사례처럼 민영화가 늦어질수록 HMM도 향후 성장보다는 현상을 유지하는데 그칠 수 있다"며 "업황에 따라 수익을 벌어들일 수는 있겠지만, 공격적인 투자와 빠른 의사결정을 위해 HMM도 민영화가 필요하다고 본다"고 말했다.

HMM을 인수한 회사에 따라 업계 간 시너지도 커질 전망이다. HMM은 2021년 매출 13조8000억원을 기록했으며, 지난해에는 18조~20조원의 매출을 올린 것으로 예상된다. 자체 영업을 통해서 확보한 화주들로만 상당한 매출을 올린 셈이다.

여기에 인수기업이 갖고 있는 물류 수요가 추가되면 양사의 시너지 효과가 커질 수 있다는 분석이다. 최근 인수 후보자로 거론됐던 현대자동차, 포스코 등은 상당 비용을 물류비에 쓰고 있다.

업계 관계자는 "포스크의 경우 연간 물류비만 5조~6조원으로 추정되는데, 이처럼 기업이 인수하게 되면 HMM은 안정적인 물량을 확보할 수 있다"며 "인수사들도 사실상 이같은 시너지를 보고 나설텐데 시너지가 커질수록 기업 운영 측면에서 좋아질 것"이라고 밝혔다.

정한결 기자 hanj@mt.co.kr