대웅제약, 美 온코러스와 mRNA 항암신약 공동 연구

대웅제약 본사 전경. /대웅제약

대웅제약은 차세대 항암 바이러스 플랫폼을 개발하는 미국 바이오 벤처 온코러스와 지질나노입자(LNP) 메신저리보핵산(mRNA) 의약품 공동 연구개발과 상업화 계약을 체결했다고 5일 밝혔다.

이번 계약으로 양측은 온코러스가 보유한 자체 LNP 플랫폼을 활용해 대웅제약의 mRNA 항암신약에 최적화한 제형을 찾아 정맥 투여 방식의 치료제를 개발하기 위한 공동 연구를 수행한다. 온코러스는 미국 매사추세츠주 앤도버에 있는 첨단 제조시설에서 LNP 제제의 제조, 생산과 최적화를 담당하고, 대웅제약은 비임상 개발을 포함한 임상 과정과 상업화를 진행한다.

온코러스는 2015년 설립된 미국 소재 바이오 벤처로 정맥 투여를 통한 자가 증폭 RNA 개발 기술과 mRNA의 체내 전달을 위한 독점적인 LNP 플랫폼을 보유하고 있다. 온코러스의 대표 파이프라인인 ONCR-021은 비소세포 폐암과 기타 암에 대한 정맥투여 방식의 RNA 치료제로 현재 전임상을 완료하고, 올해 중 미국 식품의약국(FDA) 임상 신청을 계획 중이다.

온코러스가 보유한 독자 LNP 플랫폼은 내약성, 강화된 치료 범위와 안정적 약동학적 특징을 가진 것이 장점인 것으로 알려져 있다. 대웅제약은 기존 LNP 기술의 한계를 극복할 수 있는 신규 mRNA 치료제 개발이 가능할 것으로 기대했다. 기존 LNP 제형은 RNA와 핵산 기반 의약품의 정맥 투여 과정에서 합병증이 야기될 수 있다는 점이 한계로 꼽힌다.

테오도르 애쉬번 온코러스 대표는 “대웅제약과 긴밀한 협력으로 mRNA 신약을 개발하겠다”고 말했다.

전승호 대웅제약 대표는 “독자적인 LNP 플랫폼 보유사인 온코러스와 연구개발 분야에서 협력을 통해 차세대 mRNA 신약을 개발하고 환자들의 삶의 질 향상에 기여하겠다”고 전했다.

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