인천 송도국제도시 '영어통용' 사업 본격화…찬반 논란

인천 송도국제도시를 영어통용도시로 지정하는 사업이 본격적으로 추진됩니다.

인천경제자유구역청은 영어통용도시 추진위원회 구성 조례안을 입법 예고했다고 오늘(5일) 밝혔습니다.

추진위원회는 15∼20명으로 구성되며 인천시장의 자문기관으로 영어통용도시 지정과 시범운영 방안 마련 등을 담당하게 됩니다.

도시 내 영어 사용 범위나 방식을 구체화하는 등 영어통용도시의 기본적인 개념을 정립하는 역할도 맡게 될 전망입니다.

인천경제청은 유정복 인천시장이 지방선거 때 내세운 송도 영어통용도시 지정 공약을 추진하기 위해 조례안을 마련했습니다.

앞으로 영어통용도시 사업을 위해 행정복지센터·교육지원청·국제기구·글로벌캠퍼스·국제학교 등과 협조 체제도 구축한다는 방침입니다.

인천경제청은 앞서 내부 보고문서의 제목·소제목과 일부 내용을 영문으로 표기하라고 소속 직원들에게 지시하기도 했습니다.

인천경제청 관계자는 "송도를 시작으로 영종·청라 등 인천경제자유구역 전체를 영어통용도시로 지정하는 방안을 검토할 것"이라며 "일상생활에서 영어로 자유롭게 의사소통하는 환경을 만들어 도시 경쟁력을 높이려고 한다"고 설명했습니다.

하지만 여전히 영어통용도시의 기본 개념조차 정립되지 않은 상태라 실제 지정·운영 과정에서 찬반 논란이 빚어질 수도 있습니다.

인천에서는 2007년에도 전국 지방자치단체 가운데 처음으로 '영어가 자유로운 도시' 사업이 추진되다가 무산된 사례가 있습니다.

서울시와 경기도에서도 비슷한 사업이 추진됐으나 모두 실패했고, 최근 부산에서도 영어상용도시 사업이 추진되면서 한글 단체의 반발을 불러온 바 있습니다.

인천경제청은 영어통용도시 운영 방안을 마련하기 위해 1억 3천만 원을 들여 외부기관에 연구용역을 맡기려고 했으나 인천시 내부 심의조차 통과하지 못했습니다.

인천시 용역심의위원회는 앞선 실패 사례를 언급하면서 "이미 외국인 정주 여건 개선을 위해 인천시와 국제기구 간 협정에 따라 지원되는 금액이 상당하다"며 "영어통용도시라는 개념 정립이 어렵고 시민들에게는 관심 없는 용역이 될 가능성이 있다"고 밝혔습니다.

한글 단체들도 인천시 조례안의 입법예고 기간 중 반대 의견을 제출하겠다고 예고했습니다.

이건범 한글문화연대 대표는 "외국인을 상대로 소통 여건을 개선하는 작업은 필요하다고 보지만 내국인까지 강제로 영어 환경에 노출되게 하는 건 굉장히 위험하다"며 "실패 사례가 있는데도 다시 비슷한 사업이 추진되고 있어 공개적으로 의견 표명을 할 계획"이라고 말했습니다.

(사진=인천경제자유구역청 제공, 연합뉴스)

유영규 기자sbsnewmedia@sbs.co.kr