지역大 총장들, 실질적 원년 시작… 위기 돌파 자구책은

지난해 한밭대·건양대·대전대·목원대 등 국·사립대 수장 잇따라 임명
대학 관련 정책 얽히고설켜… 대학 통합 논의부터 지자체 호흡 등 촉각

사진=게티이미지뱅크

지난해 하반기 임명돼 올해 실질적인 원년을 맞이한 대전지역 대학 총장들이 경쟁력 강화에 집중하고 있다. 지역대학 위기감은 갈수록 높아지고, 대학 관련 규제는 대폭 완화돼 자율성이 확대된 만큼 자구책 마련에 고심 중인 모습이다. 국립대는 대학 간 통합으로, 사립대는 구조개혁 또는 재정확충 등 저마다 생존전략을 세우고 있다.

4일 지역 대학가에 따르면 지난해 대전권 주요 8개 대학 중 4곳이 새로운 수장을 맞이했다. 8월 건양대학교를 시작으로 9월 목원대학교, 10월 대전대학교, 11월 한밭대학교 순이다. 신임 총장들은 짧게는 두어 달, 길게는 반 년여 동안 초기 적응 기간을 거쳐 올 상반기부터 본격적인 지휘에 나설 것으로 보인다.

우선 김용하 건양대 총장은 학생 중심 대학, 지역친화적 대학에 초점을 맞췄다. 학생을 모든 정책에 중심가치로 두고 학사를 운영해 대학 경쟁력을 키우겠다는 목표다. 이를 위해 수요에 기반한 교육서비스 제공, 기숙사 등 학생 생활환경 개선 등에 열을 올리고 있다. 주요 정책회의에는 총학생회 참여를 유도하는 한편 실시간 소통도 독려하고자 한다.

여기에 대학 권한을 지자체로 넘기겠다는 정부의 계획도 건양대가 주목하는 대목이다. 건양대 관계자는 "지자체에 고등교육전문가가 부재 또는 부족할 때 목표 설정과 실행에 있어 효율적인 조율이 되지 않을 수도 있다는 우려가 있다"면서도 "지자체에서 이미 관련 부서편성과 인력재배치 등을 진행했기에 과도기를 거치면 그러한 우려는 해소될 것으로 기대한다"고 밝혔다.

이어 임기를 시작한 이희학 목원대 총장은 모듈형 전공교육 체계 정착, 마이크로 디그리(학점당 학위제) 개설 등 교육혁신에 중점을 두고 있다. 이 총장은 지난 2일 열린 목원대 신년예배에서도 "새해에는 전공교육 혁신의 가시적인 성과를 창출하고자 한다"며 "또 인공지능융합 마이크로 학위 과정을 개설해 사회 변혁을 이끌 인재를 양성하고자 한다"고 강조한 바 있다.

새로운 돌파구를 마련해야 하는 기로에서 대학 재정 확충과 건전성 강화를 위한 노력도 강조했다. 지난달 24일 고등·평생교육지원특별회계법이 제정돼 9조 7000억 원 규모의 특별회계가 설치된 만큼 이 같은 기회를 놓치지 않고 선제적으로 대응, 대학 발전에 필요한 재정지원을 확보하겠다는 게 이 총장의 청사진이다.

남상호 대전대 총장은 차별화된 교육 모델 마련과 과감한 구조개혁을 꾀하고 있다. 스스로 역량을 강화하지 않는 한 근본적인 성과를 거두기 어렵다는 판단에서다. 남 총장은 신년사에서 "교육 부문에서는 차별화된 교육 모델을, 학사 부문에선 과감한 리모델링이 필요하다"며 "대학의 특화·구조개혁은 '대학의 미래 생존'을 위해 반드시 필요하다고 인식해야 한다"고 했다.

대전대 관계자도 "최근 지역대학의 어려움은 어느 한 분야에 한정돼 있지 않고 총체적 난국으로, 대학은 이를 대비해 교육혁신은 물론 4차 산업을 대비하는 등 큰 그림을 그리고 있다"며 "구조를 개선해 복수전공 등 벽은 허물고 경영 쪽에서도 조직 문화를 획기적으로 개선하려는 전반적인 흐름"이라고 설명했다.

오용준 한밭대 총장은 대학 통합 논의 시작이라는 과감한 시도를 선보이고 있다. 학령인구 감소와 수도권 집중화에 대응해 경쟁력을 갖춘 탁월한 국립대를 만들겠다는 계획이다. 시기상 절묘하게도 충남대-한밭대 통합 논의 선포식 직후 이어진 정시모집에서 한밭대는 지역대학 중 가장 높은 평균 경쟁률을 보였다.

대학 관련 정책이 여러 변화를 앞둔 것도 주요 현안 중 하나다. 대학-지자체 연계 지역균형발전, 대학의 자율적 혁신유도 정책 등이다. 오 총장은 신년사에서 "국회를 통과한 '고등·평생교육지원 특별회계법' 신설로 14년째 동결된 대학재정에 다소 도움이 예상된다"며 "재정 확대 노력과 함께 활용 계획 수립으로 연초부터 활발히 움직일 것으로 예상한다"고 말했다.