중국發 입국자 방역 구멍 격리 거부하고 도주까지

확진 중국인 행방 파악 안돼
해외 유입 확진 76%가 중국
당국 관리시스템 오류 나기도

중국발 입국자로 인한 코로나19 재확산 가능성이 초미의 관심사로 떠오른 가운데 이들에 대한 방역이 곳곳에서 허점을 노출하며 우려가 커지고 있다. 4일 질병관리청에 따르면 중국발 입국자들에 대한 유전자증폭(PCR) 검사 의무화가 실시되기 이전인 지난주 해외 유입 확진자 460명 중 중국발 입국자 비중이 31%(142명)를 기록했다.

중국발 비중이 30%를 웃도는 것도 우려스럽지만, 집계에 잡히지 않은 여행객이 많을 가능성이 높다는 점이 더 염려스러운 대목이다.

지난 2일 중국발 입국자에 대한 PCR 검사가 의무화되기 전까지만 해도 모든 해외 입국자에 대한 PCR 검사 의무는 해제된 상태였다. 입국 3일 내 자율적 검사만 권고된 상황이었다. 이에 따라 일각에서는 중국발 입국자에 대한 전수 PCR 검사 시행 이전에 중국발 코로나19 확진자 다수가 국내에 감염된 상태로 입국했을 가능성을 제기하고 있다.

특히 입국 후 PCR 검사 의무화 이틀째인 지난 3일 하루 동안 해외 유입 확진자 172명 중 무려 76%(131명)가 중국발 확진자인 것으로 나타나 이 같은 관측을 뒷받침했다.

한 방역당국 관계자는 "지난주까지만 해도 권고 사항이었기 때문에 중국발 입국자 상당수가 확진 상태였어도 검사를 안 받았을 가능성이 있어 보인다"며 "검사 의무화 조치 이후 중국발 입국자의 확진 비중이 70% 이상으로 폭증한 것이 그 근거"라고 전했다.

해외 유입 확진자 증가에 따른 XBB.1.5, BF.7 등 신규 변이 확산도 우려된다. 현재 우세종인 BA.5 검출률이 낮아지는 대신 BN.1 변이 검출률이 높아지는 경향을 보이고 있다. 또 미국에서 빠르게 확산 중인 XBB.1.5 변이도 국내에 유입됐다. 지난달 8일 국내에서 처음 확인된 XBB.1.5 변이는 지금까지 국내 6건, 해외 유입 7건으로 총 13건이 검출됐다.

중국발 확산세가 거세지는 가운데 정부가 중국발 입국자에 대한 방역 정책을 강화한 지 이틀 만에 허점을 드러내며 방역에도 비상이 걸렸다. 질병관리청이 운영하는 코로나19 정보관리시스템(Q-CODE·큐코드)은 지난 3일 오전 오류로 작동되지 않다가 같은 날 오후 6시 30분이 넘어서야 복구됐다. 이로 인해 각 지방자치단체 보건소에 중국발 입국자에 대한 정보 전달이 한동안 이뤄지지 않았다.

양성 판정을 받은 중국인이 호텔 격리를 거부하고 도주하는 일도 발생했다. 4일 경찰에 따르면 인천국제공항으로 입국해 코로나19 양성 판정을 받은 중국인 A씨(41)가 전날 오후 10시 7분쯤 호텔 격리를 거부하고 도주했다. 검역당국의 연락을 받은 경찰은 CCTV 추적을 통해 이날 새벽 중구 운서동 한 대형마트까지 이동한 사실을 확인했으나 이후 행적은 드러나지 않고 있다.

[강민호 기자 / 지홍구 기자 / 김정석 기자]